しばらく進むと、雑草のかげにたたずむ小さな祠があった。

この場所……見覚えがある。八歳のときもここを通ったはずだ。

そう思った次の瞬間、祠のそばにまたあの小瓶が置いてあるのを発見し、わたしは小さく笑った。

ノアのやつ、手の込んだことを。いったい、何箇所に仕込んだんだろう。

彼のしたり顔を思い描いて頬をゆるめながら、瓶の中の手紙を読んだ。



『さすがタマちゃん！　いいかんじで、すすんでるね。

タマちゃんはあの日、もっていたおかしを、ここにおそなえしたよね。

それから、手をあわせたね。

きみはあのとき、何をおいのりしていたんだろう。

おれは、タマちゃんがいつも笑顔でいられるようにって、いのったんだ』



「……ばかだなあ、ノア」


自分のことをお祈りすればいいのに、君はやっぱりわたしのことなんだね。

ほんと、ばかみたいに純粋で健気で……そんな君とずっと一緒にいられるようにって、わたしはあのとき祈ったんだよ。