「ねえ、知ってる？」


視線を戻したわたしに、透き通るような声でノアが言った。


「俺も、同じ誕生日なんだよ」

「え……？」

「俺はタマちゃんと同じ日に、タマちゃんが生まれた病院の庭で、生まれたんだ」


知らなかった。物心ついたときには、ノアが家にいるのが当たり前だったから。


「タマちゃんのお父さんが、俺を見つけてくれたんだよ。一緒に生まれた兄貴は、サユリさんっていう人の家に引き取られ……そして俺は、タマちゃんの家族と暮らすことになった」


今にも消え入りそうな声をしぼり出し、ノアが懸命に語る昔話が、わたしの胸にしみこんでいく。

十六年前の今日。きっとわたしたちは、あふれるほどの笑顔に包まれていた。


「タマちゃん……俺たちは、一緒に成長したね。いつもふたりで遊んで、たまにイタズラして叱られて。俺の世界には、どんなときでもタマちゃんがいたんだ」

「ノ、ア……」


涙がぼとぼと、こぼれていく。

そうだよ、ノア、いつも一緒だったじゃない。だから行かないで……わたしをおいて行かないで。