さっき山道で倒れた彼を、わたしは勝也さんの家までおぶってきたのだ。

いくらノアが華奢とは言え、普通に考えれば女ひとりで運べるわけがない。

けれど彼の体は驚くほど軽かった。そう、まるで人間じゃないみたいに――。


「ノア、大丈夫？」


冷たい手を握って呼びかける。意識はかろうじてあるらしく、うっすら開いたまぶたから黒目がこちらを向いた。


「お願い、しっかりして。元気になったと思ったのに、なんでまたっ……!?」

「しかた、ないんだよ」


しぼり出すような声が、紫色の唇から漏れた。


「俺は、もう……寿命だから」

「そんなわけないじゃないっ」


こんなに若いのに。どう見ても、わたしと同じくらいの歳なのに。寿命だなんて恐ろしい言葉、聞きたくない。


「ごめんね……。俺たちは、人間よりずっと速いスピードで、歳をとる。俺は、タマちゃんと同い年なんだ。若く見えても、もう……」

「そんな――」


わたしはへなへなとお尻を床につけた。