「ノア……わたしのこと茶化してるんだよね？」

「茶化してない。本当のことなんだ。タマちゃんだって、最初に言っただろ。昔飼ってた犬に俺がそっくりだって」


そうだ。たしかにわたしは言った。

まんまるの黒い瞳も、好奇心旺盛で今すぐ飛び出していきそうな雰囲気も、なつかしいあの子にそっくりだと思ったから。


「でもっ」


騒がしい心臓のあたりを手で押さえ、わたしは彼に食い下がる。


「あのとき、ノアは否定してたじゃない。犬に似てるなんて失礼だって」

「否定はしてないよ。いきなり当てられて驚いたのは事実だけど。それに、失礼って言ったのはそんな意味じゃない。俺のことを死んだってタマちゃんが言うから、失礼だなって言ったんだよ」


さらりと彼が口にした「俺のこと」というセリフに、めまいがする。わたしは倒れないように足を踏ん張り、あのときの会話を思い出した。


――『で、何。俺がその死んだ犬に似てるって？』

――『うん、似てる。あの子が生き返ったみたい』

――『ひどい言われようだな……』