具体的に行き先を告げないわたしに、あえて追及はしない実里さん。

大きなやさしさで包みこんでくれる、お姉さんみたいな人だった。

彼女のこの人柄に、わたしはどれだけ助けられただろう。


「あ、そうそう、旦那から聞いたよ。タマちゃんが家出少女だったって」


いつものさばさばした口調に戻り、実里さんが言った。


「いやあ、全然気づかなかったよー。びっくりしちゃった」

「だましてすみません」

「あやまる相手がちがうでしょ。帰ったらご両親にいっぱい叱られるぞー。ふふふ」

「こ、怖いことを楽しそうに言わないでくださいよ」

「別に叱られたっていいじゃん。叱るのも叱られるのも、生きてるからできることだもん。幸せなことなんだよ」


実里さんはそう言って、ほんの少しだけ瞳をうるませた。

叱るのも叱られるのも、生きてるからできる幸せなこと――

以前のわたしなら絶対に同意できなかった。

けど、この町でいろんな経験をした今なら、ちょっとわかる気がする。