実里さんに視線を戻すと、彼女はトモくんたちの声がする部屋の方を向きながら、肩をすくめていた。


「またあいつ、変なこと言ってる」

「え？」


変なことって？　そう尋ねようとしたと矢先に、キッチンからタイマーの音が鳴った。


「あっ、焼けたかな」


実里さんがオーブンの方へ小走りして行ったので、会話はそこで中断した。

ほどなくして、香ばしいチキンの香りがあたりに広がった。

天板ごとオーブンから取り出した実里さんが、「見て、いい焼き具合」とわたしに向けて言う。チキンは骨付きの大きなもので、そういえば今日はクリスマスだったな、と思い出した。


「今夜はごちそう、いっぱい作るよ。タマちゃん、苦手なものはない？」


うきうきした様子の彼女に、わたしは意を決して話を切り出す。


「すみません……その前にお話が」

「え？」

「チェックアウト、お願いしていいですか」