まさか――。

嫌な想像が頭をもたげ、不安が煙のように充満していく。わたしはそれを追い払いたくて、何度も胸をさすった。

けれど勝也さんの家の前に着いたとき、不安は現実になった。赤いシミが道しるべのように、庭を通って玄関へと続いていたからだ。

全身に冷や汗が噴き出し、わたしは狂ったようにチャイムを連打した。


「鍵は開いてる！」


勝也さんの張りつめた声が中から聞こえた。勝手に入って来いという意味だろう。それはつまり、手が離せない状況ということか。

不穏な感情がわたしを急かし、ノアの部屋へと駆けこんだ。


「ノア……っ」


思わず、息をのんだ。

ベッドに横たわるノアの、真っ赤に染まった左腕。そして何よりも異様なのは、その顔色だった。血の気がまったくなく、青白い絵の具を塗ったよう。


「大丈夫!?」

「騒ぐな。ケガはたいしたことない」


消毒をしながら勝也さんが言う。