そうか。わたし、無意識にお母さんと同じセリフを吐いていたんだ。指摘されてバツが悪くなり、体育座りのひざを引き寄せて小さくなる。


「でも、あれはタマちゃんの本心じゃないよね」

「当然だよ」


勢いで言ってしまったけど、断じて本心じゃない。
たしかに、美那子と出逢ったことで辛い想いもしたけれど、出逢いまでなかったことにしたいとは思っていない。今はそう言い切れる。


「じゃあ、さ」


つないだ手をわたしのひざに乗せながら、ノアが言った。


「タマちゃんのお母さんもひょっとして、そうじゃないかな」

「………」

「もちろん、ホントのとこは俺にはわからないけど」


ノアは断言を避けて、やんわりとした口調で告げる。それはつまり、自分自身で考えろということだろう。

わたしはくずれた雪だるまを見下ろした。

どう、なんだろう。お母さんも昨日のわたしみたいに、勢いで言ってしまっただけなのかな。

“本当の気持ち”を、お母さんも――そしてやっぱりわたしも、お互いに見失っていたのかな。