“彼”というのが萩尾さんを指しているのは明白だった。

だけど違和感を覚えたのは、その言い方がただの仕事の関係には思えなかったから。

そういえば以前、喫茶店で会ったときも、福田のぶえはホタルを見つめて“似てる”とつぶやいた。

今みたいに目を細めて、どこか切なそうに、悲しそうに、愛しそうに――。


「あ」


そうだ、どうして今まで気づかなかったんだろう。


「福田さん、もしかして萩尾さんのことが好きなんですか？」


ぽろりと漏らしたわたしの一言に、福田のぶえの顔色が変わった。


「な、何言ってるの」

「だって、そう考えたらすべて合点がいくんです。水原香澄さんの元同級生のふりをして会いにきたのも、好きな人の息子に会ってみたかったんじゃないですか？」


偽物が必要なら人を雇えばすむことなのに、福田のぶえ自ら会いに来た。

その不自然な行動の裏には、理屈ではない複雑な感情があったんじゃないだろうか。

愛する人の息子であり、憎んだ女の息子。

そしてもしも叶うなら、自分が産みたかったであろう子ども。