どうしたのかとわたしも前方を見て、すぐに理由がわかった。

10メートルほど先で、一台の高級車が道路をふさぐように止まっているのだ。


「トラブルでもあったのかな。ちょっと見てくるよ」


凪さんが車を路肩に停め、エンジンを切って出て行く。雨に濡れるのも気にせず人助けに走るなんて、本当に根っからの親切な人だ。

蒼ちゃんとふたりきりになった車内は急に沈黙に包まれた。

少しでも彼の不安をやわらげようと、わたしは当たり障りのない話題を探した。


「凪さん、傘ささなくて大丈夫かな」

「んー、まあ大丈夫だろ。あの人が風邪ひいてるの見たことないし」

「あはは、そうなん――」


――コンコン、と突然響いたノックの音。わたしたちは会話を切り、音のした運転席の窓を同時に見る。

瞬間、鳥肌に似た戦慄が背筋を貫いた。

黒い傘を差した女性が、のぞきこむように立っている……見覚えのあるその顔に、呼吸も心臓も本気で止まるかと思った。


「あ……」


とっさに声が出てこない。

蒼ちゃんがわたしの腕をつかんで車外に出ようとするのと、凪さんが異変に気づいて走ってくるのと、女が運転席に乗りこむのが、ほぼ同時だった。


「お久しぶり」


不敵な笑みでそう告げながらエンジンをかけたのは、福田のぶえ。


蒼ちゃんの父親――萩尾さんの秘書だった。