おそらくここまでの会話を廊下で聞いていたのだろう。彼女は遠慮がちに、だけど凛とした佇まいで医師を見据えると、


「行かせてあげてください、先生。お願いします」


そう告げて深く頭を下げた。


「いや、でも花江さん、本当にいいんですか？　せっかく蒼くんの治療がここまできたのに」

「きっと蒼自身も今、ホタルと同じことを望んでいると思うんです」


そうでしょう？　と確認するように、ゆっくり頭を上げた彼女がこちらを向く。

真正面から見つめられた。包みこむような微笑に、僕はたじろいで固まってしまう。


「はじめまして、ホタル」

「………」

「ずっと、あなたにお礼が言いたかったの」


ずっと、を強調して彼女は言った。感謝される理由なんか、僕にはないのに。

絶望しか知らなかった。
復讐だけが自分の存在意義だった。

だけどこんな僕に、ずっと感謝してくれている人がいた――。


「長い間、蒼を守ってくれて本当にありがとう」


ふわりと背中にそえられた手が、やさしく僕を押し出した。


「行ってらっしゃい。ホタル」



向かう先は言わなくても、きっと彼女にはわかっていたのだろう。