その言葉を反芻すると、喉が詰まったように苦しくなった。

だって、弱さは許されないものだ。わたしみたいな弱い人間が自ら弱さを許したら、崩れて二度と立て直せなくなるじゃないか。

そう頑なに反発する頭とは裏腹に、心の奥では温かい波紋が広がっていく。目頭にぎゅっと力をこめて、雫がこぼれないように我慢した。


「……凪さん」

「うん？」

「わたし、前に多重人格のことを調べてみたことがあるんです。ホタルが何を考えて生きているのか、少しでも理解したくて」


あれはそう、お年玉事件でホタルと喧嘩したとき。わたしは病院のベンチに座って、スマホで情報を検索した。

あれが最初で最後、たった一度だけだった。


「そこにはいろんなことが書かれてました。交代人格はただの脳のバグだとか、精神的な避難所みたいなものだとか。本当にいろんな情報があった。
……でも、わたしの知っているホタルの姿は、そのどれにも当てはまらなかったんです」


医学的に見れば、ホタルという人格は“病気の症状”のひとつなのだろう。

けれどそんな言葉で割り切ることは、どうしてもできなかった。

少なくともわたしにとっては、ホタルはたしかに存在している人だったから。