「もー。心臓飛び出るかと思ったじゃん！」

「ひんやりして気持ちよかったでしょ？」

「冷たすぎるってば！」


こうして友達とはしゃいでいると、ホタルや蒼ちゃんのことが、どこか遠い夢のようにも思えてくる。

だけど今この瞬間も、彼らはそれぞれの葛藤の中にいるのだろう。

わたしは海水浴を楽しむ人たちを遠目に見つめながら、以前蒼ちゃんに聞いた話を思い出した。


『俺が水泳をやめたのは、ホタルがよみがえった影響なんだ。泳ぎたくても泳げないんだよ、今の俺は』


それは夏祭りの帰り道に打ち明けてくれた言葉。

将来有望なスイマーだった彼を水泳から遠ざけてしまうほど、ホタルが与える影響は大きいのだろう。

ホタルが存在し続ける限り、蒼ちゃんの人生には様々な影が差す。このままでいいはずがない。

ましてや復讐を目的とするホタルを、このままにしておけるわけがない。

それはわたしも痛いほどわかっているはずなのに――。


やっぱり、ホタルに消えてほしくない。

そう願ってしまうわたしもいるのだ。