「やめ……」

「どうして僕らを見張ってた？」


ホタルが冷ややかに尋ねた。
その眼光と声の冷酷さ、無慈悲な処刑人のような威圧感に、見ているわたしまで鳥肌がたつ。


「あの男の差し金か？」

「ホタル、ダメっ！」


このままじゃ窒息させてしまう。わたしはホタルに駆け寄り、彼の腕をつかんで必死に制止した。

一瞬の隙を見て男が逃げ出していく。


「待てっ――」

「行っちゃダメ！」


追いかけようとするホタルの背中にしがみついた。

たとえどんな理由があろうと、こんな風に人を攻撃する彼を見たくなかった。

こんなことをするために彼は存在しているんじゃない、そう思いたかった。

ホタルが大きく腕を振り払う。その左手がわたしの頬を打った。


「痛っ……」


思わず声を漏らしたと同時に、ホタルがハッとして動きを止めた。

我に返ったような目がこちらを振り向く。

次の瞬間、顔がこわばったのは、おそらく赤くなったわたしの頬を見たからだろう。