毛穴という毛穴から一気に汗が噴き出してくる。

おそらくホタルはおんぶを今初めて知ったから、この行為に抵抗がないんだろう。

けど、わたしの方はそうもいかない。子どもじゃあるまいし人におぶってもらうなんて。

しかも相手がホタルだなんて……。


「い、いいよ、自分で歩けるから」

「バカか、お前。ちょっとは僕の身にもなれ」


“僕の身”の意味がわからず次の言葉を待つと、ホタルはぶすっとした横顔で言った。


「お前が無理してあとで動けなくなったら、こっちはよけいに大変なんだよ」

「………」


突き放すような口調。だけどその冷たさの奥にある、確かな温もりに気づいて、わたしは胸が熱くなる。

だってホタル。それって全然、突き放してないじゃん。

そんなきつい言い方をしているけど、つまりわたしが動けなくなっても、あんたは見捨てて行かないっていう前提の言葉でしょう？　

家族からも“いらない荷物”扱いされた、こんなわたしを……。　


「ホタ……」

「わかったらさっさと乗れ！」

「は、はいっ」