駅への道を走りながら、スマホで時刻を確認した。もう午後６時20分だ。家に着くまでの時間を計算して、胸がずんっと重くなった。

急がなくちゃ。
早く帰らなくちゃ、まずいことになる。
わたしのせいで迷惑がかかってしまう。

とめどなく流れる汗を腕でぬぐいながら、夏の夕暮れの家路を、わたしは必死に急いだ。



　　　＊　＊　＊



「遅くなってごめん！」


勝手口のドアを開けると同時に叫ぶと、煮物をよそっていたお母さんが手を止めて振り向いた。


「おかえり。駅から走ってきたの？」

「うん、電車を一本乗り遅れちゃったから」

「そんなに急がなくてよかったのに。喉乾いたでしょ？　麦茶飲む？」

「大丈夫」


台所につかつかと足を踏み入れたわたしは、すばやく手を洗ってエプロンを着けた。

廊下のむこうの和室から、賑やかな笑い声が聞こえてくる。すでに宴会が始まっているようだ。