＊　＊　＊




「─── 樹生、本当に、これでいいの？」



窓際の席に腰を降ろしたまま、とっくに駅の方へと消えた栞の背中の残像を眺めていた俺に、アキの切なげな声が掛けられた。



「いいんだ、これで。俺に関わらなければ、栞もきっともう傷つくこともないだろうし」



そんなアキに視線だけを向けてそう言えば、今度は眉根を寄せて俺へと強い目を向ける。



「……それ、本気で言ってんの？この間の一件は、別に樹生のせいじゃないじゃん。あいつが勝手に嫉妬して……勝手に、栞ちゃんの噂を流しただけだろ？」


「うん、そうだね。だけど、俺に関わらなければ栞は噂を蒸し返されて、あんなに傷つくこともなかった。それは事実だろ？」


「だけど……栞ちゃんはきっと、そんなこと気にしてないよ。今だって、樹生のこと本当に心配して、一言でも謝りたいって……」


「……ほら、それも」


「え？」


「俺が停学になって大学の推薦が取り消しになったことも、栞は全部自分のせいだと思ってる。
あれは、俺が衝動的に起こした問題で、栞のせいじゃないのに……栞は、自分を責め続けてる。
今、会ったら、アキの言うみたいに栞はきっと俺に謝り続けるよ。
そんな栞に、大丈夫だから、気にするなって言ったところで、優しい栞は責任を感じたまま。……結局、今会って俺が何を言ったところで、少しも栞の救いにはならないから」