母北の方は、お手上げ、というように両手で顔を覆った。



「何を言っているのだか、全然わからないわ」



しかし大納言は腕を組み、うんうんと頷いている。



「やはり胡蝶はたいそう賢い娘だ。箱入りにしておくのはもったいないな」



胡蝶は昔から風変わりな娘だった。


物心つくかつかないかの頃にはすでに虫に執心していて、一日中でも虫籠の前に座り込み、じいっと観察していた。



大納言は「それほど好きなものを無理にやめさせることもないだろう」と考え、はじめのうちは放っておいたのだが、

年々執着が激しくなり、虫を直接触ったり屋敷の中に放したりと、奇行が目に余るようになってきた。



世間体も気になった。


「大納言どのの五の姫君はかなりの変人らしい」という噂が近所に回りはじめているのを知ったのだ。


その噂が都中にまわり、宮中にまでたどりついてしまえば、将来の胡蝶の結婚にも差し障りが出てしまう。



そう考えて父は胡蝶に何度も忠告をしたのだが、この頑固者の娘は、そのたびに言葉巧みに丸め込まれてしまっていた。



『好きなものは好き、というのでいっこうに構わないんだよ。しかしね、世間様は見た目が良いものを好むものだ。気味の悪い毛虫を飼って喜んでいるなどと噂されては、大変だろう』


『あら、どうだっていいわ、ひとの言うことなんて。見た目にばかりこだわるのなんて、幼稚よ。物事の本質を見抜くことこそ大切なんだから』