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ミステリー4ページ

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夏の宵。浴衣を着た五人の大学生が、地元の夏祭りに集まった。焼きそばを頬張り、金魚すくいで笑い合い、「最後の学生生活の思い出」としてスマホを回す。画面には屋台の灯、花火の光、笑顔、笑顔、笑顔。誰が見ても幸福な映像。 ――そのはずだった。だが、映像を見返すと、必ず映っている“背中”があった。古びた学生服を着た、見知らぬ誰かの背中。群衆の中で振り返らず、ただ立ち尽くすその姿は、別の時間から紛れ込んだ異物のようだった。囃子が高まり、人々が踊る。だが、全員の動きが一斉に一瞬“ずれる”。その瞬間、マイクには悲鳴とも祈りともつかぬ声が重なる。奥には存在しないはずの屋台。並んでいたお面には「未来の日付」が印刷されていた。そして花火の下、歓声の中で―― 群衆の一角が、まとめて“消えた”。残された映像には、逆回転する時間、声と口が合わない笑顔、そして“空席そのもの”が人のように移動していく光景が刻まれていた。最後の動画は逆さに落ちたカメラから。暗闇に覗き込む群れ。口だけが大きく開き、ノイズに溶ける眼。笑顔の形をしていながら、それは祝福とはまるで違うものだった。やがて映像は途切れる。後日、学生たちは口をそろえて言った。「あの日、祭りには行っていない」と。だが、防犯カメラには彼らが確かに映っていた。そしてその隣には、必ず“あの背中”が立っていた。青春の思い出を残すはずだった記録は、いまや恐怖の証拠としてしか存在しない。 ――夏祭りの夜、最後に映ったもの。あなたは直視できるだろうか。