「え、いまなんじ！？」

　カーテンの隙間から差し込む光で目が覚めて、バッと被っていた布団を投げ捨てる。
　窓の外はもうとっくに明るくて、すでに太陽が顔を出していた。

　時計を見てみるともう9時近くを指している。

　これじゃあ思いっきり遅刻だ。
　
　今日は高校の始業式。
　そして昨日、高校生活スタートの入学式をしたばかりだ。
　そんな次の日に遅刻するなんてさすがに怒られるかもしれない。



「お母さん！　どうして起こしてくれなかったの？」

　お母さんのことを叫びながら駆けていく。
　階段を下りて、リビングを一通り見渡す。
　いつもとは違って、シーンとしていた。

「だれもいない……」

　家の中にわたしの呟きだけが響いて消えた。

　そこにはお母さんもお父さんもいなかった。
　お父さんは仕事に行ってるからいないのはいつものことだけど、お母さんは大抵いつも家にいる。
　それに、おばあちゃんは縁側でよく本読んでいるのに。

　珍しいこともあるもんだ。そう思いながらわたしは冷たい水で顔を洗ってリビングの机の方へ向かう。



【買い物に行ってきます。
　おばあちゃんは神社の方に居ます】

　簡潔に書かれた置き手紙があるのに気づく。

　どうやらおばあちゃんは神社にいるらしい。
　神社というのはわたしの家の隣にあって、我が家が代々受け継いできた大切なもの。
　だから、第二の家みたいな。

　お父さんはそこの神主で、わたしはよくお手伝いをしている。といっても、掃き掃除とかお守りの整頓とか些細なことしかまだやらしてもらえないけど。

　もう一度目を凝らして紙を見てみると、下のほうに"正"の字が小さくたくさん並んでいた。
　きっとわたしを起こしにきた回数を意味してるのだろう。
　こんなことをするなら起きるまで何回でも起こしてくれればいいのに。

　はぁ、と思わずため息が零れる。
　とりあえず朝ごはんを食べようと箸が入っている棚に手を伸ばす。

　ってこんなことしてる場合じゃない！

　伸ばしかけた手を引っ込め、また自分の部屋に戻るために階段を上っていく。

　鏡の前で制服を整える。

　ブレザーに水色のリボン。少し短めのスカート。
　中学はセーラー服だったから、ブレザーは新鮮で高校生になったと実感させてくれる。

　よし、胸元のリボンも曲がってない。
　まだ履きなれない新しいローファーを履き、わたしは勢いよく玄関を飛び出した。



　無我夢中で走ってると目の前に大きな桜の木が立っていた。
　昨日は車で学校に行ったからか気づかなかった。

「わぁ……」

　遅刻のことなんて忘れて、思わず見入ってしまうほど綺麗な桜の木。

　この辺の桜はわたしの家が代々管理しているらしいけど、わたしは一度も見にきたことはなかった。

　こんなところにあったんだ。

　これから毎日学校の行きと帰りに見えるんだ。
　そう思うと不思議と胸が踊る。


　桜に目を奪われてると、だれかにドスンとぶつかった。
　地面に尻もちをつく。

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて頭を下げる。
　辺りを見てみると、鞄のチャックが空いてたから教科書やノートが散らかっている。
　ひとつひとつ拾って鞄の中に入れる。


" またあえた "

「え？」

　どこからか声が聞こえて、思わず顔を上げる。
　そこにはわたしと同じくらいの年の男の子が制服を着て立っていた。
　ぶつかってしまったことに怒っているのかなにも言わない。

「あの……失礼します！」

　その場をすぐ去った。

　さっきのひと、同じ高校の制服だった。
　わたしと同じで遅刻なはずなのに、どうして学校と反対方向に歩いているんだろう。
　そんなことを思いながら走った。