――まず、みなさんが『あの花』と出会ったときのことを教えてください。

川原さん： 初めて読んだのは中学3年生のときです。友達に紹介してもらい、すごく感動して、学校でも「愛読本」の一冊として紹介しました。

汐見先生： 中学生の頃に読んでくれた方が、何年か経って映画も観て、大学生になった今も作品を覚えていてくださる。それはすごくありがたいです。

――10年にわたって読み継がれてきた『あの花』ですが、そもそもこの物語はどのようにして生まれたのでしょうか。

汐見先生： 当時は高校で国語を教えながら、携帯小説サイトで作品を書いていました。授業で戦争を扱うなかで、生徒たちにとって戦争がどんどん遠い出来事になっていることを感じていたんです。

私自身は祖父母から戦争の話を聞く機会があり、「身近な人が経験したこと」という感覚がありました。でも生徒たちからは、「悲しいからあまり読みたくない」「実話だからこそショッキング」といった声も聞こえてきました。

だから、戦争を扱いながらも、若い人たちがまず物語として入りやすい作品をつくれないかと思ったんです。

当時活動していた『野いちご』は小中学生の読者が中心でした。最初から戦争の話として始めるのではなく、学校生活や親へのモヤモヤなど、今の子たちが共感できるところから入り、少しずつ戦争の話につながっていく。そんな作品に挑戦してみようと思って書いたのが『あの花』でした。

――『あの花』の原点のひとつとなった知覧。汐見先生自身は、知覧からどのような影響を受けたのでしょうか？

汐見先生： 中学生のとき、社会科見学で知覧特攻平和会館を訪れたことが大きかったと思います。実際の写真や遺品、遺書を見て、「本当にいた人たちなんだ」と実感したことが、すごく衝撃的で、ずっと印象に残っていました。

大人になって、教員として戦争を扱った作品を書こうと思ったとき、最初に「特攻」が浮かんだのも、中学生の頃に知覧を訪れた経験が大きかったと思います。小説を書く際にも、知覧特攻平和会館の資料や遺書のアーカイブ、さまざまな施設が出している書籍などを参考にしました。

――汐見先生の記憶に残り、やがて『あの花』へとつながっていった知覧。今回、鹿児島大学の皆さんにも作品を読んだうえで、実際にその土地を巡ってもらいました。どんな場所を訪れたのでしょうか？

川原さん： まず富屋食堂を訪れて、そのあと掩体壕へ行きました。知覧茶屋で昼食をとり、最後に知覧特攻平和会館を訪れました。富屋食堂には平和会館とはまた違った資料もあって、それぞれの場所でいろいろなものを見ることができました。

――『あの花』『あの星』を読んでから実際に知覧を巡ったことで、「作品のあの場面とつながっているのかもしれない」と感じた場所はありましたか？

松元さん： 『あの花』の小説と映画に触れてから改めて知覧を訪れました。知覧特攻平和会館では、作中にも登場する手作りの人形を実際に目にして、作品の中で見ていたものが現実にあることで、よりリアルに感じました。

また、富屋食堂では鳥濱トメさんと特攻隊員たちの関係や、当時の生活についての資料を見て、作品の描写と重なる部分が多いことにも驚きました。「先生は執筆当時ここを訪れていなかったと聞きましたが、どうやってここまでリアルに描いたんだろう」と気になりました。

汐見先生： 鳥濱トメさんについては、回想録などの本や、実話をもとにした過去の作品など、さまざまな資料を参考にしました。そこから想像を膨らませて書いています。ツルさんについても、トメさんを知っている方ならモデルだと分かるくらい印象的な方なので、ぜひそのエピソードを作品に入れたいと思い、いろいろと調べながら書きました。

――以前にも知覧を訪れたことがある皆さん。大学生になり、『あの花』『あの星』に触れた今、改めて訪れて感じたことはありましたか？

秋月さん：小学生の修学旅行で知覧特攻平和会館を訪れたときは、「怖かった」という印象が強く残っていました。でも大学生になり、作品に触れてから改めて訪れると、難しかった文字が読めるようになり、当時の様子も以前より想像できるようになりました。周辺の場所も巡ったことで、一人ひとりのエピソードにも目が向くようになり、場所の見え方が変わったと思います。

野本さん：中学生の頃に訪れたときには、やはり「怖い」という感覚が強かったです。しかし大学生になった今、展示されている遺書を見ると、自分と同じくらいの年齢の人が多くいたことに気づきました。「今の自分に、こんな文章が残せるだろうか」と考えました。

川原さん：私は生まれも育ちも知覧なので、戦没者の方々の名前が刻まれた灯籠が並ぶ景色も、昔から当たり前のように見てきました。学校で灯籠を磨くこともあって、ずっと日常の一部だったんです。

でも、作品に触れてから改めてその景色を見ると、一つひとつに名前が刻まれていて、それが歩道を埋めるほど並んでいることの意味を、以前より考えるようになりました。「これだけ多くの方が亡くなったんだ」と、改めて実感したというか。地元で昔から見慣れていた場所でも、作品に触れ、大学生になった今だからこそ、違う視点で見るようになったと思います。

汐見先生：そのお話は今初めて知りました。学校で灯籠を磨くというのも、地元で育った方ならではですよね。ずっと見慣れているからこそ日常になっていたものが、少し離れたり、時間が経ったりすることで違って見えることってあると思います。今、改めて新しい気持ちで地元を見ているというお話が、とても心に響きました。

汐見先生：私も最初に知覧を訪れたのは中学生の頃で、2回目は大学生だったと思います。皆さんと同じくらいの年齢になって改めて訪れると、特攻隊員の方々との年齢が近くなったからこそ、また違う意味で大きな衝撃を受けました。

その後、教員になって訪れたときは、自分が教えている高校生と同じくらいの年齢の子たちが特攻隊にいたことを考えて、「こんなに未来のある子たちが…」と、とても胸が痛みました。

そして子どもが生まれてから訪れたときは、家族への遺書を見て、「もし自分の息子からこんな手紙が届いたら」と、遺書を受け取る家族の気持ちを考えるようになりました。

年齢や立場が変わるたびに、知覧で感じることも変わっていく場所なんだと思います。皆さんもこれから社会人になって、いろいろな経験を重ねて、また訪れる機会があれば、きっと今とは違う気持ちでこの場所を見ることになるんじゃないかなと思います。

――今日皆さんのお話を聞いて、同じ作品でも、読む年齢やタイミングによって感じることが変わっていくんだなと改めて思いました。

まだ作品に触れたことがない方にも、以前読んだことがある方にも、「今の自分ならどう感じるんだろう」と思いながら、改めて『あの花』『あの星』に触れていただけたら嬉しいですね。