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電車に乗って１５分、そこからバスで数分。
他愛のない話をしながら辿り着いた瀬戸山の家は、築年数５０年くらいの古い、味のある一軒家だった。

そういえばおばあさんと住んでいるんだっけ。


「ただいま」

「おかーえりー！」


瀬戸山が家に入ると、元気な声が響いて、同時にバタバタと駆け寄ってくる足音が聞こえた。

ひょこっと、彼の背中から顔を出して覗いてみると、小さな女の子が玄関でニコニコと瀬戸山を出向かいている。

……かわいい。
大きな瞳に、瀬戸山と同じサラサラの黒髪。低い位置でふたつに括っている。
これが、瀬戸山の妹か。思っていた以上に可愛くて抱きしめたくなる。


「はいはい、お客さんいるから静かにな」

「お客さん？　お兄ちゃんの？」


首を傾げた妹とぱちんと目があって、慌てて「お邪魔します」と頭を下げる。


「お兄ちゃんの彼女！？　彼女！？」

「ちげーよ、友達」

「おばーちゃーん！　お兄ちゃんが彼女連れてきたよ！」

「話を聞け！　で、落ち着け！」


目をキラキラ輝かせて、バタバタと奥に走って行く。それをみて瀬戸山が「ったく」と言ってため息を落とした。


「あ、あの……」

「あーあいつ落ち着きないから。気にしなくていいよ。俺が友達家に呼ぶのも珍しいし、はしゃいでるだけだろ」


……“友達”と“珍しい”という言葉に、なんとも言えない気持ちになる。
嬉しいのか、悲しいのか、よくわかんない。そんな気持ちになることが、一番わかんない。緊張でおかしくなってるのかな。

瀬戸山に「入れよ」と言われて、靴を脱いだ。
ギシっと床が音を鳴らせて、私を歓迎してくれた。