「あっちゃー。やっぱ中井もバンドに入るべきだったよな。彼女にカックイイところを見せられるチャンスだったのによ……おい、中井？」

「え、あ、なんだよ。柳」


ぼうっとしていたようだ。

我に返ったぼくは柳に何の話をしていたっけ、と愛想笑いを浮かべる。

それに何を思ったのか、柳が腕を組み、ジッとこっちを観察してくる。な……なんだよ。

「分かった。中井、おれに任せとけ。お前にとっておきの刺激を与えてやるから」

「やめろやめろ。すんげぇ不安になるだろうが」

柳の思いつきなんてろくなもんじゃない。断言できる。

「その前にお客さんっぽけどな」

肩を叩いてきた宮本が親指で後ろを指し、行ってやれと目で合図を送ってくる。


振り返ると、話題の中心になっている仲井さんが立っていた。

ヒト一人分の距離を置く彼女は、ぼくにどう声を掛けようか悩んでいたようだ。


びっくりした。仲井さんからぼくに歩み寄って来るなんて。


放課後は一緒に過ごすことが多いけど、それ以外の時間は基本的にぼくから歩み寄っているから。


現金なぼくは、それだけで笑顔が零れた。


席を立つとふたりに会話を聞かれないよう、教室の後ろまで移動する。

例の衝突事故の話かもしれないからな。ふたりには別の意味で取られているだろうけど。


「どうしたの、仲井さん」

「ううん。大したことないんだけど、中井くん……あのね」


歯切れの悪い言葉と、困った笑みと、どこか憂慮を含む眼がぼくを捉える。

それが忘れかけていた不安を呼び起こす。


仲井さん、なにを言おうとして。


「うおりゃあああああ！」


後ろから雄叫びが聞こえた。「へ？」間の抜けた声を出すぼくと、目を丸くする仲井さんに襲ったのは柳の猪突猛進のタックル。

それをモロに食らったのはぼくだった。背中に受けた衝撃に耐えられず前のりになる。


当然ながら、目の前には数秒前まで会話していた仲井さんがいる。


彼女にぶつかることを回避する前に、急いで両手を出した。後ろの黒板に手をつくことで、どうにか衝突事故は避けたけど。


「あ……」

「え……」


お互いに赤面したまま固まってしまう。

なんだ、この状況。仲井さんと距離が近い、近すぎるんだけど！　見上げてくる仲井さんの視線が、その、色んな意味で痛い！


「これが流行りの壁ドンだ。ナカナカな刺激だろう？　中井クン」

「……柳、あれはやり過ぎじゃ」


「ばかだな宮本。青春は常に刺激の連続。壁ドンは女子の憧れじゃん？　おれは、中井のために一肌脱いでやった！　これからは、おれのことを恋愛マスターと呼んでいいぜ？」