「そうか」お父さんは小さく相づちを打ち、それについても謝らなければいけないだろうと目を伏せる。


きっと、お父さんも絵を描く仲井さんを見て、どこかお母さんを思い出していたのだろう。


露骨に反対していた理由も、話を聞いてやらなかった理由も、今なら少しだけ分かる気がする。


「さっきも言ったが、わたしは志穂のすべてを理解することはできない」


これからも自分は反対を口にするだろう。

真っ向から反対し、仲井さんの夢を、その気持ちを傷付けるだろう。


娘の幸せのために、親のエゴをぶつけるだろう。


きっと、仲井さんの話を聞いても。覚悟を聞いても。


「それでも、お前は目指せると言えるか？」


お父さんの問い掛けは、ぼくの心が恐怖に染まる。


仲井さんは怖いんだろう。

強くなると言っても、誰に反対されても夢を叶えると主張すると言っても。


だからぼくは、仲井さんの手に自分の手をのせる。


弾かれたように見つめてくる彼女に、目で笑い、心の中でがんばれと応援を送った。

ぎこちなく笑みを返し、彼女はお父さんに返事する。


「言うよ。イラストレーターは、わたしの夢だから」


満足のいく答えだったんだろう。

お父さんは二度、三度、頷いた後、持っていた大学ノートの最後のページを開き、仲井さんに差し出す。


「なら、夢のためにこれからも、わたしと本気でぶつかりなさい。話を聞いてやらなくて悪かった……そのページにはメッセージが書かれている。志穂、お前宛だ。気付いていなかっただろう？」


仲井さんがノートに目を落とす。ぼくもそのページを覗き込んだ。


そこには最後の力を振り絞ったような、よれよれのボールペンの字で、こう書かれている。



『しほへ
　これからも　だいすきなえを　かいてね　
　おかあさんは　しあわせでした　』