ザァザァと音を鳴らす雨粒が何度もビニール傘を叩く。


その傘の下にいるぼく達はお互いに濡れないよう気を遣いながら、足並みを揃えて校舎を出た。


周囲の音は絶え間ないのに、ふたりの間に会話はない。


仲井さんがこの空気をどう思っているのかは分からないけれど、ぼく自身は息苦しさのあまりに胸が詰まりそうだった。


気まずいんじゃない。

嫌というわけでもない。


ただただ、息苦しいんだ。心臓がバカみたいにいうるさい。


「仲井さん。もうちょいこっちに来なよ。濡れる」


ふと、仲井さんの右肩が濡れていることに気付き、ぼくは詰めるよう促す。

「いいよ。これさえ濡れなければ……中井くんだって濡れているし」

大切な紙袋を腕に抱え、彼女はもっと傘の中に入って、と言葉を返した。

ぼくが濡れているのは元々だ。今さら濡れても大した差じゃない。


会話が途切れてしまう。

ぼく達の間に満たすのは雨音ばかり。


どうしてこんな空気になるんだろう。


いつもならもっと、気兼ねなく会話できるはずなのに。


「中井くんは家どっちなの？」


珍しく仲井さんから話題を切り出してくる。

二丁目郵便局近くの四つ角らへんだと言えば、彼女は自分の家と反対側だと声を上げた。

ただでさえチャリ通なのに、自分の家まで送らせてもらうなんて申し訳ないと思ったようだ。

遠慮がちに、この辺でいいと言ってくる。

それが面白くないぼくは、少し意地悪になってしまった。


「なら、ぼくは濡れて帰るさ。傘は仲井さんにあげるよ」

「そ、それは困るよ。傘は中井くんが買ったものなのに」


「三日もかけて描いたスケッチブックを濡らしたいの？　お母さんの仏壇に飾るんだろう？」


それが嫌なら傘を受け取るか、ぼくに送られるかだ。

仲井さんを横目で見やれば、彼女は見事に“ヒヨコ”になっていた。

拗ねているわけでも、怒っているわけでもなく、単純に困っているようだ。


「もう遅いしね。ここは彼女の特権を使ってもいいんじゃない？」


期間限定カレカノという関係を忘れていないか。

仲井さんにそう言うと、彼女は力なく眉を下げた。