パタパタ、とスリッパの音を立てながら旭に歩み寄ると、

「菜々。先に帰ろって言っただろ」

楽譜と睨めっこしている相手から、そんなことを言われる。


足を止めたぼくは右足を持ち上げると、履いていたスリッパを旭に向かって軽く投げてやった。

こつん、頭に当たったスリッパに旭が間の抜けた声を上げる。


「誰が菜々だ。間違えんな」


弾かれたように顔を上げた旭が、ぼくをただただ凝視してくる。


「英輔……お前」

「全然変わってないな。懐かしいよ。いつも、ここで練習していたっけ」


旭の側に落ちているスリッパを足に引っ掛け、右隣に腰を下ろす。

ぎこちない空気を払うために、旭が見ていた楽譜を手に取る。

それは見るからに上級者レベルの曲だった。

今のぼくにじゃ弾けそうにもない楽譜に、ついしかめっ面を作ってしまう。


「サボっている間に、旭とかなり差が開いたな。どんだけ上手くなっているんだよ。お前」

「上手くなんかねぇよ。ただ、やりたくてやっていたらできるようになっただけだ。すぐに英輔もできるようになるさ……なあ、右手首はもう大丈夫なのか？　手首を折ると握力が弱くなるって聞いたんだけど」


よく調べていると思う。

確かにあの事故でぼくの右手の握力は弱くなった。

右の握力は女子の平均より低いと思う。

リハビリをしても完全に取り戻すことは難しく、それなりに時間も要する。

だけどギターを弾けないわけじゃない。

ぼくは自分の右手に目を落とすと、

「弦を押さえるのは左だからな」

まったく支障はないと答えた。


「けど、フィンガリングとか……」

「フィンガリングに握力は関係ねーだろ。サボっていたせいで、上手く指が動かないことが多いけど、そんだけ。今は少しずつ感覚を取り戻していこうと練習中だよ」


柳達がギターを教わりたいとか言い出したから、教えられる程度までにレベルを戻したいと思っている。あいつ等は再来年にまたライブをする予定だ。

そして、今度は正式にぼくをメンバーに入れてくれるという。

というか、ほぼ強制だけどな。


拒否したところで、「弾けるくせに！」と、あしらわれて終わるだろう。


なにより、ギターを弾くことは嫌いじゃない。