「ふたりは行っちゃったの？」


姿が見えなくなってしまった中学時代の同級生を、いつまでも見送っていたぼくの隣に仲井さんが並ぶ。


少しは話せたか、と聞かれ、ぼくは軽く頷いた。


「ギターが好きでしょうがないって伝えたよ。ぼくは根っからのギターバカだってことが、今回の件でよーく分かった。オトナになっても、こうなのかな？」

「さあ。もしかしたらギターに代わるものが出てくるかもね。それは中井くん次第だよ。だけど無駄じゃないとは思うよ。ギターが好きだった自分がいたことは」


そうなのかな。そうだといいな。

オトナになったぼくが果たして、これからもずっとギターを弾き続けるのかは分からないけれど、今は素直にギターを一番だと主張しておこう。


それに代わるものが出たとしても、ぼくはもう忘れない。

自分を否定するつらさを。偽り続ける苦しさを。逃げたところで諦め悪く想い続ける自分がいることを。


ああ、早く元に戻りたいな。

自分の気持ちを持ってギターを弾きたい。


そう思った瞬間、胸が熱くなった。陽だまりに出たような、じんわりとした温かさを感じる。あれ、これは。


仲井さんと視線を合わせる。彼女も同じ現象が襲ってきたようだ。

今日なら元に戻れるかもしれない。いや、元に戻れるはずだ。ぼく達は確信を得ていた。

そういう予感がするんだ。

今までぼく達が何度ぶつかっても、普通に過ごしても、うんともすんともなかったのに、心の底から戻りたいと思った今、胸が熱くなった。


これは戻れる予兆なのだと本能が察知した。


四時半になると人目がないことを確認しながら校舎の中に入る。

向かう先は勿論、あの踊り場だ。

例の本と雑誌を持って、時間の三分前になるまで、ふたりでこの不思議な体験について話す。


なんでぼく達の気持ちが入れ替わったのだろう、とか。

どうして今まで戻れなかったのだろう、とか。


それらの疑問に仲井さんがこんな推測を立てた。


「たぶんね、わたし達……自分の夢や好きなものから逃げようとしていたんだと思う。傷付きたくない一心で。わたしはお父さんと向かい合おうとしなかったし、中井くんは他の物で誤魔化していたでしょ？　だから戻れなかったんだと思う」