体育館に入ると、真っ暗な空間に小さな囁きが群がっていた。

意外にも観客は多く、パイプ椅子は人で埋まっている。

一つのステージが終わる度に、人の入れ替わりは激しかったけれど、あまり椅子が空くことはない。

みんな二年に一回の学園祭に一つでも多く、思い出を作ろうとしているようだ。


一組前のステージが終わると幕が閉じ、準備が始まる。

生徒会や学園祭の運営委員が慌ただしく機材を運び、ぼく達もそれを手伝う。

あとは配置について楽譜をスタンドに掛ければ、はい、出来上がり


メンバーの心の準備が整えば、いつだって始めることが出来る。


ふと、ぼくは自分の指先の震えを感じた。

その手に目を落とし、軽くグーパーを作る。怖いのかな？　いや、違う。


ただの緊張だな、これは。


だってぼくの脳裏には、もう過ぎらないんだ。

苦い記憶も、笑い声も、責め立てる声も。うん、大丈夫。

誰にどう思われても、ぼくはギターを弾く。自分と向き合うために。


なにより仲井さんが信じてくれているんだ。ここで逃げたら男じゃないだろ。彼女がいるからもう逃げない。ぼくは自分を偽らない。


「いくぞ。お前等」


小声で声を掛けてくる柳に頷くと彼は生徒会の裏方に合図を掛け、頃合いを見計ったドラム担当はシンバルを鳴らす。

それに合わせてキーボードの鍵盤が力強く叩かれ、ぼくと宮本はギターの弦を素早く弾いた。


それに伴ってステージの幕が左右に分かれ、たった数分のライブが始まる。

拍手が聞こえてきた。それを掻き消すように、柳が演奏に乗って歌い始めると、それらは手拍子に変わる。


「柳ー！」


ハキハキした応援を飛ばしてくる女子の声はたぶん、クラスメイトの声。

宮本や他のメンバーも呼ばれる中、最前列から微かにぼくを呼ぶ声も聞こえた。


楽譜から視線を逸らし、観客に目を向けると、一生懸命に両手を叩いている仲井さんの姿。

そういうキャラじゃないだろうに、がんばって声を出して呼んでくれたんだろう。


この体育館のどこかに旭と菜々がいるのかな。

本当に観に来てくれているのかな。

もし観に来ているなら今、ふたりにはぼくがどう映っているんだろう。


やっぱりギターを弾いている中井英輔は下手くそ、だと思っているのかな。

それとも久しぶりにギターを弾いているあいつを見た、と思っているのかな。

はたまた、べつのことを思っているのかな。


中学時代、五人で立つ筈だったステージは夢まぼろしとなって消えてしまった。

きっかけはぼくのギターの凡ミスから。

そこから始まったハブりとすれ違い、陰口を叩かれていた悲しさや、自分にギターの才能はないのかと悩んだつらい日々。

引き金となったリハーサルのライブ事件と、突き飛ばし事故。


それらによってぼくはギターを嫌いになった。嫌いになろうと努力した。