放課後、ぼくは教室を出て視聴覚室に逃げ込んだ。

仲井さんとの大切な約束はあったけど、それどころじゃない。


スケジュールと楽譜を眺めては、ため息ばかり口から零れる。


柳も宮本も、ぼくにとって特に仲の良いクラスメイトだ。

友達としての期待には応えてやりたいけど、ぼく自身はギターをやりたいと思わない。思えない。いや、思わないようにしていると言った方が適切だろう。


「今日は第二音楽室で練習。六時から六時半まで……か」


ステージを立つ生徒は三十分交代で教室を使っているんだろう。

前方の黒板上に掛けられた時計を確認する。


あと一時間か。あいつ等、待っているかな。


机に伏せて悶々と悩んでいると、扉の開く音がした。

顔を上げれば、仲井さんの姿が確認できる。

色塗りを放ってここに逃げてしまった手前、決まりが悪い。すぐに謝らないと。


「あの、仲井さん」

「中井くんって何かあると、ここに逃げ込む癖がついたんだね。姿を晦ましてもすぐに見つけちゃうよ」


おかげで探す手間が省けると仲井さんは肩を竦め、ぼくの前の席に座ってくる。

そこは彼女の指定席でもあった。

仲井さんはいつも、ぼくの前で絵を描いている。


「それで、中井くんはどうするの？　柳くんに頼まれたんでしょう」


何も話していないのに、仲井さんは柳とぼくの間にあったことを察している。

曰く、雰囲気で分かるそうだ。

まあ朝や昼休みのやり取りを見ていたら、誰でも分かるだろうけど。

ぼくは口を閉じてしまう。


断りたい気持ちがある一方、柳達を傷付けたくない臆病なぼくもいる。


だけどギターは弾けない。どうしたって、ぼくには。


「中井くん。今のきみは、ギターに対して恐怖も何もないはずだよ。怖いとか、つらいとか、自分を否定してしまう悲しい中井くんは私の中にあるから」


もし何かあるとすれば、中井くん自身の逃げてしまう気持ちだけだと仲井さん。


ぼくに逃げていると苦笑いを向けた。


「好きなものを嫌いだと思い続けた中井くんだから、逃げてしまうのは仕方ないのかもしれないけど……今、きみはどこかで思っている。またギターが弾いてみたいって」


アリエナイ。それだけは絶対に。

全力で否定すると、


「わたしは代弁しているだけ」


そう訴えているのは中井くんの気持ちだと、彼女は目尻を下げた。


「周りのせいで中井くんはギターをやめてしまったよね。だけど、きみ自身の判断じゃない。周りを理由にしてやめてしまった中井くんは、本当は不満なんだよ。自分の好き嫌いを誰かのせいにすることが」