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「ねえ中井くん」

「なに？」


こっそりと侵入した昇降口の扉を閉め、ぼく達は誰にも見られないように学校の敷地を出る。

正門を出たところで、ぼくは泣き腫らした目をしている仲井さんに声を掛けられる。

若干鼻声になっていた。申し訳なく思う。これもぼくの気持ちのせいだ。


「ギタリストになりたいとか、夢を見たことはある？」


突然の質問に困ってしまう。

ギタリストか。


そうだな、夢を見なかったわけじゃないけど。


「その時のぼくは遠い将来の夢より、今の楽しさが優っていたから。いつか、五人でステージに立ってライブをする。それがぼくの夢だった」


仲井さんに比べると、ずっと小さな夢だろう。

だけど、確かにそれはぼくの夢だった。もう叶わない夢だけどさ。


「急にどうしたの？」


「ううん。ただ、好きなものを好きだと思い続けるのは難しいな、と思って。それが飽きちゃったとか、興味がなくなった、とか……そういう話ならべつにいいよ。でも、自分は今も大好きなのに、周りにあれこれ言われて、好きが言えなくなるのは悲しいと思って」


「そう、だね……本当に難しい。好きだからこそ、ぶつかることだってあるんだから」


ぼくはぶつった挙句、ぽっきりその気持ちが折れてしまった。

ただギターが好きで好きでしょうがなかっただけなのに、小さなことが積み重なって、好きなものが嫌いなものになってしまった。


もう、ぼくはあの頃の自分や、その気持ちを思い出すことも難しい。　


「仲井さんは簡単に折れちゃだめだよ。ぼくのような想いはして欲しくない。これからもお父さんに夢を反対されてもくじけないでね」


「中井くん……」


「ぼくはもう、ギターが好きだと言うことができないし、ギターを通した夢も見ることはできない。どうしても傷付くことが怖いんだ」


だけど仲井さんには、立派な将来の設計図がある。

道の途中で傷付くことがあっても、ぼくのように折れるような、小さな人間になって欲しくはない。


ぼくは弱虫だから、傷付くことを恐れるあまりに逃げてしまった。