お客さんがやって来たから、話を止めてレジを動かした。

営業スマイルというよりは地ののんきな顔を浮かべる店長の横で、わたしは品物を包みながら、店長の今の言葉を頭の中に並べていた。

ありがとうございます、そう揃って言ったところで、店長が一度息を吐く。


「でさ、俺は、単純で馬鹿みたいなことだけど、優しくなろうって思ったよ。そんで傷付いた人がいれば、おんなじ傷を自分も持とうって」


あのなあ瑚春。

間延びした声で、店長がわたしの名前を呼ぶ。


「痛みを知らねえ奴は、他人の痛みも分かってやれねえんだよ。だってもともとそんなもの、分かち合えるもんじゃねえもんな。

だから人の傷を知るときは、自分の中の傷を引っ張り出すんだ。そうやって同じ思いを抱えて、心を知って、手を取ってやるんじゃねえのかな」



笑いかけるその顔は、いつも見ている彼の姿。

語ろうとか、説教しようとか、そんなまともなことは一切考えていない、ただのいつものおしゃべりの一部。

だからこそ、まっすぐ届いてしまう、やっかいな、言葉。


「……」


わたしは何も応えなかった。

店長はわたしの返事を待っていたわけではないんだろうけど、でも。

なんと言うか、ただ、どうやって応えればいいのかが、どうしてもわからなかった。



「俺はあいつが、何も知らないで笑ってるようには見えねえんだよな」


店長の視線がゆるりと動く。

それを追いかけた先には、当たり前のように、冬眞がいた。


「何を見てきたのかは知るわけがねえよ。大なり小なりあるだろうし、人の心はそれぞれだしな。言葉にしたところで伝わるわけもねえ。

だけどさ、月並みだけど、分かり合おうとする気持ちは大事だと思うよ。そうして皆、繋がっていくんだろ？」


もう一度、店長の視線がわたしに戻る。

自分の思いがわからないわたしの心に、きっと気付いているんだろう、なんだか意味深な微笑みを向けて。