同封されたピンボケの写真には、どアップでこっちに鼻を寄せているハムスター（らしき生き物）が写っている。

まったく可愛さが伝わらないけど、とりあえず、飾るための写真立てを探そうと、一旦封筒の中に戻しておいた。


──携帯の音が鳴る。

仕事用の携帯だ。こっちに掛けてくる人は少ない。


「はい」

『こんにちは、森下です。今大丈夫ですか？』

「うん、ちょうどさっき書き終えて、そっちにデータを送ろうと思ってたところ」

『本当ですか、早いですね。ありがとうございます』


携帯の向こう側の声は、担当編集の森下さんだ。

整ったルックスやきびきびとした無駄の無い立ち振る舞い、そして常日頃からスーツを着用していることから、一見してどこぞの大手企業のエリート社員ではと思われることが多い。

加えてどこか近寄りがたく、堅い人にも見られがちだが、話してみると存外砕けた感じで結構接しやすい人だったりする。


「これからしばらく休暇を貰う予定だから、その前に森下さんに渡しておこうと思って、頑張ったよ」

『ええ、存じております。この休暇を考慮してのスケジュールを立てていますから、どうぞゆっくりしてきてください。ただしくれぐれも、連絡はつくようにしておいてくださいね』

「わーかってるよ。なに、まだ根に持ってるの？　あのときのこと」

『当然です』

「仕事上で迷惑は掛けてないはずだけどなあ」

『迷惑は掛けられていませんが、心配は余るほど掛けさせられましたから』


生身じゃない耳元の声が明らかに怒っていたので、俺は慌てて謝った。

聞こえる溜め息に、見えやしないのに深々と頭も下げておいた。