春となりを待つきみへ


「……ハルカ……ハル、カ……」

「……瑚春も辛かったんだろ。ひとりで真っ暗な道に立ってたんだよな。ずっと、見つけてもらうのを、待ってたんだ」

「……ハルカの名前を……ずっと、呼んでた」

「そうだな」

「見つけてほしくて、何回も、呼んだ」

「ああ。ぜんぶ、春霞には聴こえてた」



抱き締められていた腕がふっと緩む。

少し距離の開いた先に見えたのは、冬眞の、顔で。

やっぱり、すごくすごく優しく笑っているけど、長い睫の先が、少しだけ光っていた。


冬眞も泣いたのかな。


あんまり泣かないハルカの代わりに、泣いてくれたのかな。



だったらきっと、ありがとうって、ハルカは言ってる。



『俺の代わりに泣いてくれてありがとう』



笑いながら、そう言ってる。





「瑚春はいつだって、ひとりじゃないよ」



冬眞の手が、わたしに触れる。

さっきみたいに、確かめるように、髪に触れて、肩に触れて、頬に触れて。



「こんな世界に、誰も居ないなんて思わないで。

いつでも瑚春だけを想っている人が居る。瑚春のしあわせを願っている人が居る」



それから、赤い石の付いた、左耳にも、触れて。


「これまでも、今も、瑚春のことが大好きだ。

これからさきも、ずっとずっと、いつまでも、いつか、コハルが、忘れても。


ずっと側に居る」




またひとつ、ぽとりと目から滴が落ちる。

それに続いて落ちようとした粒を、冬眞の人差し指が掬い取った。


その涙は、きっと、さっきまで大声で泣き叫んでいた涙とは違うものだ。

溜め込んでいたものじゃない。


今の、わたしが、流した、涙。




「コハルはひとりじゃないんだ。もう怖くない」




ねえ、ハルカ。


やっぱりわたしはばかだよね。


ずっとひとりだなんて思ってて、くだらない意地を張って。


臆病なだけだったんだよ。


ただの強がりな。



ひとりじゃ何にもできないくせに、ひとりでできるって思い込もうとしてた。




「だから、どこまでも、まっすぐに」





なんてことはない。



きみは、ずっと。






「生きて、瑚春」






わたしの側に、居てくれてたんだね。






ありがとう。



もう一度きみに会えて、本当によかった。




わたしはまた、きっと、どこまででも行ける。





ねえ、ハルカ。




ちゃんと見ていてね。




調子に乗らないか、見張っていてね。




わたしはすぐに迷子になるから、そっちじゃないって、教えてね。




大丈夫、わたしは、大丈夫。





もう、ひとりじゃないから。




側に居るから。









だから、きみは、そこで、




うろうろするわたしの背中を見ながら、





呆れたように、いつまでも、





笑っていてね。












『どうか、元気で』


















◆The last day

 ≫花の在る場所







地元を走るローカル電車は、今も田舎丸出しの真っ赤な車両だ。

2両しかないのに座席は空いていて、椅子の間をコーヒーの空き缶が転がっていく。


このローカル線に乗り換えた町は少なからず賑わっていたけれど、電車が駅に停まるたびに、町並みはどんどん田舎臭くなっていった。

住宅の側を通っていたはずの線路は、そのうち山に挟まれるようになって、一度また家が増えたけれど、それもぽつぽつと順調に減っていく。

景色に田んぼが急に増えたあたりからは、わたしも知っている名前の土地だった。



「瑚春の住んでた町までは、あとどれくらい?」


冬眞が、膝に置いていたバスケットからサンドウィッチを取り出して、わたしにくれた。

具は玉子だけのシンプルなものだ。


「あと30分くらい。海の方まで行くから」

「そっか。駅からは近いの?」

「ちょっと歩く。でも、そんなに遠くないよ」


サンドウィッチを食べようとしたら、電車が大きく揺れて舌を噛みかけた。

古い車両に古い線路、乗り心地は、快適とは言えない。


空き缶がまたころころと後ろの方に向かって転がっていく。

じっと目で追っていたら、一緒に乗っていたお客さんが拾って、次の駅で降りるときにそのまま持って行ってくれた。


家に帰ろうと決めたのは、わたしだった。


ずっと帰れなかったあの町へ。

もう帰ることはないと思っていたあの町へ。



怖くて、見ようとしていなかっただけなんだと気付いた。

ただの、泣き虫で意地っ張りなわたしの強がりだったんだと、知った。


ハルカと過ごしたあの町は、わたしにとってどこよりも特別な場所だったのに。

ずっとずっと、帰りたいと思っていたのに。


わたしはただ、怖くて、逃げていただけだったんだって。



でも、今なら、帰れるような気がした。

ちゃんと向き合って、いろんな“思い出”を思い出して。


ハルカにきちんと「さよなら」と「ありがとう」を、言えるような、気がした。



だけど、こんなに早くとは思っていなかった。

帰ろうと決めたわたしに、明日行こうと言ったのは、冬眞だった。



「そういうのは、時間とか準備とか、必要ないんだ」


そう言って冬眞は今日の朝、勝手に早起きをして、お弁当を作って、とんでもなく早い時間にわたしを叩き起こして、無理やり着替えさせて。

わたしはまだ眠気まなこで、何が何だかよくわからないまま、とりあえず冬眞の手に引かれて歩いて、商店街の近くの駅から朝一番の電車に乗った。


昨日降っていた雪は、夜の間に止んだみたいだ。

積もっていたら電車が動かなかっただろうから、止んだことはよかったけど、雪景色が見られないのは少し残念でもあった。