坂道が終わり、丘の上。

平坦な道についても、冬眞はわたしの手を離さない。



「瑚春、前に俺に言ったよな。この世界がどれだけ淀んでるか知ってるかって」


今までとの繋がりもわからない唐突に始まった話題に、また何を言いだすのかと思いつつ、わたしは何も言わずに後ろを歩く。

冬眞もそのまま、言葉を続ける。


「知らないって、俺は答えた」



覚えている。

あのとき冬眞は、穏やかに柔らかく笑いながら、こう答えた。


『悪いけど、知らないよ。俺が見てきた世界は、必ず、綺麗なものしかない』



思っていたとおりの答えだった。

だってこいつはそういうふうに笑うから。

この世界には救われないものもあるってことを、まるで知らないみたいに、笑うから。


きっとこいつの見てきた世界は、わたしとは違うのだと、そう、思っていた。



「でもね、瑚春」


小さなロータリーを抜け、アパートへ続く最後の道を歩く。

モダンな造りの門が見えている。

その向こうには、わたしたちの家。


「あの答えは、半分ほんとだけど、半分うそなんだ。俺は、瑚春にうそを吐いた」


そのとき一度だけ、冬眞がわたしを振り返った。

足を止めることはしなかったけれど、本当に束の間、冬眞の視線とわたしのそれが交ざりあう。