「お前は美人になったよ」


本当に美人になった、自信を持ってこれからの恋愛に望める。

ほんとだぞ。マジだぞ。嘘じゃないんだぞ。

アラサーって馬鹿にしてきた俺だけど、俺はお前の笑顔に何度も救われた。


大人びたその笑みに胸を熱くした。

その優しさに鼓動を高鳴らせた。


俺は１５のお前に恋して、３０のお前にも恋していた。


きっと、そう、きっと。
　

目に掛かっている前髪を払って、俺は秋本の頬を撫でる。


「惚れた相手が言うんだ」


お前は美人さんだ、自信持てよ。
頬を崩して繰り返す。お前は良い女だよ。


どうしてだろう、繰り返しているうちに何だか虚勢が崩れてきた。

言葉に形作っていくうちに、傍にいられないって実感が湧いてきたのかもしれない。


俺の視界が微かに揺れる。


もっと男前に何か言ってやりたいのに、気の利いた言葉を言ってやりたいのに、言葉が宙で迷子になってしまう。


その点に関しては俺、やっぱり子供なのかもしれない。


ふっと秋本が俺の目尻を片親指でなぞってきた。
　

「あんたはさ」


まだ私のこと、好き？　１５の自分に対する気持ちは知っているけれど、３０の自分に対する気持ちはまだ聞かせてもらっていない。

だから教えてと、何処となくヨユーある笑みを作ってくる。垢抜けたその笑みに年の差を感じる。

同級生でありながら、同級生じゃない俺等。

気持ちはなんとなく生徒と教師の恋愛物語を綴っているよう。


だけど俺達は正真正銘、１９９６年に同じ場所・時間・教室で生きていたクラスメート。


１５と３０、俺は二度、同じ人物に恋した。


つまり俺の気持ちは二倍、好きってことになる。