だけどそれも、３０分以内ですぐに打ち砕かれてしまう。

遠藤とテレビを見ていた筈なのに、いつの間にかテーブルに伏してうたた寝を始める俺。


「お子様には無理なんだって」


寝室で寝て来いよ、親友に揶揄されて、瞼を持ち上げる。

唸り声を上げながら、俺は絶対此処にいると笑ってみせた。


折角仲直りしたんだ、何かと一緒にいたい気分になるのって自然なことだろ？


相手にそう伝えれば、「恥ずかしい奴」悪態を付かれた。


んで勝手にしろ、風邪ひいても知らないぞと一蹴された。

照れ隠しなのは分かってる。


「大丈夫だって。俺、幽霊のようなもんだし、風邪なんかひかないよ。多分だけど」

「こんなにも健康そうな幽霊、見たことも聞いたことねぇよ。……坂本、なんかあったら言えよ。頼むからさ、消えそうになったら俺等に言えよ。突然消えられるの、もう嫌なんだ」


「ん。約束な」俺は目尻を下げて頷いた。

「絶対だからな」約束破ったらひでぇぞ、脅してくる遠藤に、どんなことをするんだって聞けば、


「お清めの塩と御札を用意する」

「完璧に幽霊扱いじゃねえかよ。坂本健を成仏させる気か、遠藤」


冗談もほどほどに、うつらうつらと夢路を歩く中、俺は遠藤と夜が明けるのを待った。



いつか夜は明ける、どっかの流行曲で歌われそうなフレーズに今なら共感を持てる。



そう、いつかは夜が明ける。


１５年間、俺のことを探し、待ち続けてくれた親友と俺の間に、今が夜が明けた。



俺は今日という日を、遠藤という親友の思いを、決して忘れやしない。



⇒４章