「それにしても、香波からこうやって誘ってもらえたの初めてだから、あたしすっごい嬉しかったんだー！ていうか、香波のほうからメールくれることが初めてだったよね！」


「えっ？そ、そうだっけ？」


「そうだよーもう！」


ケーキを頼むつもりなのか、メニューを見ながらアキちゃんが苦笑する。
「香波も何か頼む？」と聞かれたけど、私はいろいろと胸がいっぱいだったから断った。


「ティラミスひとつくださーい！あとアイスココア！」


元気良く店員さんに注文を済ませ、さっき飲み干したカフェオレのストローをもてあそぶアキちゃん。


早く食べたいのかなぁ？待ち遠しそう。


そんなアキちゃんの姿が微笑ましくて、つい「ふふっ」と声に出して笑った。


「なにー？香波、何笑ってんの？」


「いえ！何でもないよ」


突然笑い出した私を不審な目で見てくるアキちゃんに、私は自分でもびっくりするくらいストレートに言った。



「私、初めてできた友達がアキちゃんで良かったなぁ……」



そうつぶやいたあと、アキちゃんの目がまん丸に見開く。


「香波……！あたしのことそんなふうに思ってくれてたなんて……！」


それからちょっぴり目尻に涙を光らせ、今日一番飛びっきりのアキちゃんスマイルで応えてくれた。



「あたしもだよ、香波！ずーっと仲良しでいようね！」



人生で初めて交わした、あまりにも素敵すぎるこの約束を、私は一生守ると決めた。