今までこういうグループ分けとか、班を作る時は、一緒に組もうなんて言ってくれる人はいなかったから、いつも余ったところに入れてもらっていた。


今日も、今までと同じで当たり前のように余ったところに……って考えていた。
でも、もう違うんだ。友達がいるんだ、私には。


「えへへ……ありがとう、アキちゃん」


嬉しくてにやけてしまう私に、アキちゃんも「別に～」なんて少し照れながら微笑んでくれた。


「よかったな、香波」


「相沢くん……」


そんな私とアキちゃんの様子を見ていた相沢くんが、優しい目でそう言ってくれた。


相沢くん……その優しい目と言葉は、ちゃんと“私”に向けてくれてるものなんですか……？


また、私の心に嫌な気持ちが生まれる。
また野川先輩と重ねて……なんてネガティブな考えを払うように頭を左右に振り、私は勇気を振り絞って相沢くんに呼びかけた。


「あのっ、相沢くん、相沢くんもあの、一緒に……」


「おーい、相沢ー！一緒に組もうぜー！」


私の小さな声は、遠くにいる男の子の大きな声でかき消されてしまった。


一緒に……グループ……。
言えなかった言葉を飲み込む。



「悪い。俺、こいつらと組むからー」