少年は、唇を結んだまましばらくわたしを見ていたけれど、やがて、晴れた日に吹く風のように、ゆるりと柔らかく微笑んだ。



「止めやしないよ」


そして、薄い唇を小さく動かして、なんとも涼しげに、そう囁くから。


あまりにも、意外だったその答えに。

驚くとまではいかなくても、わたしは一瞬呆気にとられてしまった。



止めてほしいわけではない。

止めないでよ、と彼に言ったのは本心だ。

けれど、この状況で止めない人間がいるのかと、そう思うのも本心だった。



少年はわたしの気持ちに気付いたのか、あるいはそうでないのかもしれないが、さらに言葉を続けた。



「お前の命はお前のもんだ。それをどう扱おうが、口を出す権利俺にはない」


大きな瞳を瞬かせて、そしてそのまま、微かに細めて。


静かな空間に、蝉の合唱と、彼の澄んだ声だけが響き渡る。