「あたし……行けないって、メール送ったんだけど」


「うん。知ってる」


「じゃあ、なんで……」



捨て子のように震える彼女。


傷つきやすそうなその表情は、本来の彼女の姿だと俺は思った。



「俺のうぬぼれかもしれねぇけど、あのメール……本心では、俺に助けを求めてる気がしたから」



暗がりでも彼女の目が赤くなったのがわかった。


懸命に何かをこらえ、唇をかむ。


こんな姿を、俺は以前も見たことがあったんだ。



「桃崎さん」



俺は足元の小さな石ころに視線を落とした。



「ムリに話してとは言わねぇけど……こないだ泣いてたのも、今日も、男が原因だよな？」



長い沈黙のあと、小さく「うん」と返ってくる。