それから数年、玄祐は背を伸ばし、声も変わった。
　私を見下ろすほど大きくなっても、褒められたいところだけは変わらない。


　元服の日、私は小刀を贈った。

　柄に鶴を彫った、実用的なもの。
　玄祐は箱を開けて、しばらく黙った。

「気に入りませんか？」
「違う」

　指で鶴を撫でる。

「綺月から、初めてもらった」
「服とか本とか……今までもいろいろ差し上げてきたでしょう」
「これは、綺月の給金？」
「そうです」

　玄祐は嬉しそうに笑った。

「大事にする」
「使うものです。しまい込まないでください」
「わかった」

　その夜、元服の宴で少し酒を飲んだ玄祐が来た。
　頬は赤くない……ただ、いつもより少し近い。

「綺月。俺は、もう大人だ」
「そうですね」
「七の君って呼ぶの、やめてくれ」
「では、何と」
「玄祐」

　私は笑った。

「それは……できません」
「二人のときもか？」
「諱を呼ぶものではありません」
「俺がいいって言ってる」
「私が嫌なのです」

　玄祐が黙った。

「……嫌なら仕方ない。いつか呼んでほしい」
「いつか、とは」
「綺月が呼びたくなったときで構わない」

　返事をせずにいると、玄祐は窓辺へ立つ。
　元服の礼服がよく似合っていた。
　肩幅が広くなり、横顔はもう子どもではない。

「七の君」
「なんだ」
「大きくなりましたね」

　玄祐が振り返った。

「綺月が育てた」
「私だけではありません」
「俺は、綺月が育てたと思ってる」

　静かな声だった。

「だから、俺が何になっても、綺月は俺のそばにいると思ってた」
「元服を終えれば、私の役目は終わります」
「何だそれ」
「養育係ですから」
「終わったら、宮を出るのか？」
「……まだ決めていません」

　玄祐の顔が変わったのがわかった。
　私は答えられずにいると、玄祐が一歩近づいた。

「綺月」
「はい」
「出ていくな」
「それは、七の君が決めることではありません」
「俺が皇帝なら決められる」

　十歳の春の話を、まだ覚えていた。
　私は困って笑った。

「皇帝になっても、人の人生までは決められません」
「……覚えておく」

　その言葉が何を意味するのか、私はわからなかった。