十歳になる頃、玄祐にはよく話す宮女が一人できた。

　明蘭という娘で、歌が上手かった。
　ある日、玄祐が私の知らない歌を口ずさんでいた。

「それは？」
「明蘭に教わった」
「そうですか」

　楽しそうに続きを歌う声を聞きながら、私は針を強く布へ刺した。
　明蘭は悪い娘ではない。それでも、玄祐が私の知らないものを彼女からもらったことが、気に入らなかった。

　三日後、明蘭の櫃から徳妃の宮と通じているように見える書付が出て、掖庭へ落とされた。
　玄祐がやったとすぐにわかった。

「書付を作ったのですか」
「作ってない。古い手紙を切って繋げただけ」
「どうしてそんなことを」
「綺月が嫌がったから」

　十歳の子が、私の顔だけを見て人を一人消した。

「戻しなさい」
「嫌だ。戻したら、綺月が嫌だろ」
「嫌ではありません」
「嘘だ」

　見抜かれていた。
　本音を言えば、明蘭がいなくなったことにほっとしている。

「綺月。俺、間違った？」

　間違ったと言えばよかった。
　けれど黙った。その沈黙を見て、玄祐の肩から力が抜けた。

「よかった」
「……よくありません。でも、今さら戻せば七の君が疑われます」

　叱るふりをして、結局守った。
　明蘭より玄祐を選んだのは、私だ。

「次は、しないでください」
「綺月が嫌なことでも？」
「私が嫌でもです」
「難しい」
「覚えてください」

　後日、明蘭は別の宮へ移れるよう常清へ頼んだ。
　玄祐には言わなかった。
　この子を歪めているのが誰なのか、もうわかっていた。