翌日、阮小鈴が正殿へ呼ばれた。
　桃花殿へ二度も入ったことで、小鈴は殺されると思っていた。玄祐は机の向こうに座っていた。

「お前、綺月を見たな」
「……はい」
「二回？」

　小鈴の顔から血の気が引いた。

「はい」
「何を話した」

　小鈴は正直に答えた。あなたも閉じ込められているのですね、と言ったこと。出たいなら何かしてほしいと言ったこと。

「綺月は」
「何も」
「何も？」
「指が、少し」

　玄祐が身を乗り出した。

「どの指」
「右の、小指だったと思います」
「一回目か」
「はい」
「二回目は」
「手が、少しずれて」

　玄祐は黙った。

　自分が知らないところで、綺月が他人へ反応した。以前の自分なら、この娘を二度と桃花殿へ近づけなかっただろう。今も腹は立つ。だが、それ以上に聞きたかった。

「お前には、どう見えた。正直に言え」
「……わかりません」

　玄祐が眉を寄せる。

「わからない？」
「はい」
「助けてほしいようには」
「見えた気もします」
「出たくないようには」
「そうも見えます」
「どっちだ」

　小鈴は思い切って顔を上げた。

「わからないから、聞くしかないのではありませんか」

　玄祐の目が冷えた。小鈴は膝をついたまま続けた。

「でも、李さまは話せない」
「知ってる」
「だから陛下は、ご自分の答えにするしかない」
「何が言いたい」
「わたしも同じでした」

　声が震えた。

「陛下が一度もお越しにならない理由を、わたしが醜いからだと思いました。次は、家柄が低いからだと。次は、何か失礼をしたからだと」

　玄祐は黙った。

「答えがないと、人は自分で作ります。陛下も、そうなのでは」

　小鈴は頭を下げた。
　長い沈黙があった。

「……帰れ」

　一人になって、玄祐は机の上の願書を見た。

　答えがないと、自分で作る。

　この六年、それしかしてこなかった。