同じ頃、常清が古い文書庫から一通の願書を見つけた。
　綺月が死ぬ三日前に提出したものだった。
　常清は三日、それを懐に持ったまま悩んだ。見せるべきか、隠すべきか。最後は、桃花殿へ持っていった。

「陛下」
「何だ」
「……李綺月どのの、書かれたものにございます」

　玄祐の目が変わった。

「いつの」
「亡くなられる直前です」

　受け取ると、紙は黄ばんでいた。一行ずつ読んだ。

　——七殿下、すでに元服を終えられ、臣妾の役は終わりました。
　——臣妾は宮を出とうございます。

　指が止まった。もう一度読む。

　——臣妾は宮を出とうございます。

　玄祐は笑った。乾いた笑いだった。

「……出る？」

　常清は何も言わない。
　最後の一行があった。

　——どうか七殿下に、人を手放すことをお教えください。

　玄祐は紙から目を上げた。その視線の先で、綺月は窓辺に座っている。二十五歳のまま。美しいまま。

「綺月」

　呼んでも返事はない。願書を持って近づいた。

「これ、本当にお前が書いたのか」

　目の前へ紙を出しても、反応はない。

「俺から出ていくつもりだった？」

　返事はない。

「何も言わずに！」

　声が荒くなる。

「俺に、選ばせもしないで！！」

　綺月は動かない。玄祐は願書を握りつぶしかけて、止めた。それは紛れもなく、あの人の字だった。自分に字を教えた手が書いた字だ。血で符に書く「不放」の二文字も、この字を真似て覚えた。

「……ひどいな。俺よりひどい」

　笑いながら、膝をついた。

「お前が俺を囲って、育てたくせに」

　膝の上の冷たい手を取る。

「自分だけ逃げるつもりだったのか」

　返事はない。

「嫌だ」

　二十六歳の皇帝が言った。

「今度こそ逃がさない」