術者の名は墨青といった。

　南西の山から連れてこられた男で、年齢がわからない。四十にも七十にも見えた。灰色の指で綺月の手首を取り、しばらく黙っていた。

「保存は上出来です」
「戻せるか」
「僵尸には」

　玄祐の眉が動いた。

「キョンシー、というやつか」
「こちらでは僵尸と呼びます」
「名前はどうでもいい。綺月は戻るのか」

　墨青はまっすぐに玄祐を見た。

「体は動きます」
「魂は」
「呼び戻します」
「話せるのか」
「難しいでしょう。息がありません」
「意思は」

　墨青は少し考えた。

「あるかもしれません。ないかもしれません」

　玄祐の目が冷えた。

「ふざけてるのか」
「死人について確実なことを言う者のほうを、疑うべきです」

　常清が青ざめた。玄祐は怒鳴らなかった。

「続けろ」
「魂は呼べます。しかし目覚めるかは本人次第。体には生前の癖が残ります。魂が眠ったままでも、馴染んだものへ反応することがある」
「なら、見分けられないのか」
「簡単には」

　眠るように横たわる女が、目の前にいる。五年、一度も形を変えなかった顔が。

「それでもやる」
「符が必要です」
「どんな」
「主の血で書きます。符があるかぎり、屍は主のそばから離れません」

　口の端が上がったのが、自分でもわかった。

「それはいい」
「最後まで聞いてください。その符は檻です」
「知ってる」
「主が自分から檻を開けば、魂には二つの道が生まれる」
「二つ？」
「黄泉へ行くか、生へ戻るか」

　生。玄祐は振り返った。

「生き返れるのか」
「器がこの程度に保たれ、魂が自分を失っていなければ、可能性はあります」
「なら、最初からそれをしろ」
「できません。主が一度、屍を繋がなければ魂は戻りません。戻ったあと、主が手放す。そのとき初めて、本人が選べる」

　本人が選ぶ。

　その言葉が、喉のあたりで引っかかった。

「……それは、俺を選ばない可能性がある」
「もちろん」
「黄泉へ行くことも」
「あります」

　綺月の顔を見た。この人が自分を選ばないということが、本当にあるのだろうか。一瞬でもそう考えた自分を、後で何度も思い出すことになる。

「なら、檻は開けない」
「陛下」
「俺は五年待った」
「その方は、もっと待っているかもしれません」
「死んでるのに？」
「だからこそ」

　墨青が溜息をついた。玄祐は睨んだ。

「戻してから考える」

　考えるつもりなど、なかった。