「今日はどこにいく？」

　帰りのホームルームが終わり、蓮が声をかけてきた。
　だが、俺は何を言っているのかわからず首を傾げる。
　蓮と予定なんてあったっけ？

「午前中に俺と予定があるって」
「あっ、そうだったな」

　蓮に言われてやっと思い出した。
　蓮を助けるために、予定があるって嘘をついたんだった。
　クラスメイトからの視線もあり、俺たちは鞄を持って教室を出る。

「駅まで一緒に帰るとして……せっかくだからどこかに寄って行く？」
「いいのか？」
「特に予定もないからね」

　家に帰っても夕飯までゴロゴロして過ごすぐらい。
　平日にバイトの予定があるわけでもないしね。
　ただ寄り道するだけなのに、どこか嬉しそうな蓮を見て俺も嬉しくなる。

「行きたいところある？」
「んー、湊と行くならどこでもいいかな」

　相変わらず俺中心に考えようとするところは変わらない。

「何かやりたいことある？　スポーツ以外で！」
「よっぽどスポーツ嫌いなんだな」
「学校の体育で動くから俺はそれで十分」

　運動部に入る選択肢がないほど俺はスポーツが好きじゃない。
　できるなら体育の授業すらなくなってもいいと思っている。

「じゃあ、ショッピングモールとか？」
「ゲームセンターもあるからいいかもね！」

　蓮の提案でショッピングモールに行くことにした。
　たしかバイト先の駅近くに大きめなショッピングモールがあったはず。
　俺たちはそこに向かって、電車に乗って行く。

「やっぱり髪の毛伸ばそうかな」
「せっかく切ったのに？」
「視線が痛い」

　電車の中でも蓮は注目を浴びていた。
　違う制服を着た他校の生徒もコソコソとこっちを見て話している。
　今まで特に気にはならなかったけど、実際にコソコソされながら見られると、精神的にくるものがある。

「気になるなら髪の毛を伸ばしてもいいかもね」
「いいの？」
「蓮が決めることだからね。だけど、俺はそっちの方が似合ってると思うけど」
「湊が気に入ってるならこのままでいい」

　似合っているとは言ったが、気に入っているとは言ってない。
　そんなことを思っていると、ショッピングモールの最寄り駅に着いた。

「ショッピングモールとか久々に行く」
「一組の友達とは遊びに行かないのか？」
「あいつら部活ばっかりだし、家が反対方向だからな」

　部活が休みなのもテスト期間中のみだ。
　一緒に勉強するために図書館に行くことはあっても、ショッピングモールには来たことがない。

「そうか」

　蓮は嬉しそうに先を歩いて行く。
　だが、途中で隣に俺がいないことに気づいて戻ってきた。
　そんなにショッピングモールに行けるのが楽しみなんだろう。
　それなら一番初めに行きたいと言えばよかったのにな。

「んー、先に本屋に寄ってもいい？」
「本屋か？」
「買ってた漫画の最新刊が発売されてたはずなんだよな」

　家でゴロゴロしていることが多ければ、自然と漫画を読んだり、ゲームをすることが多くなる。
　本屋に到着すると、すぐに漫画コーナーに移動した。

「えーっと……」

　平積みにされた漫画から目的の最新刊を手に取る。
　それと同時に蓮の手も横にあるサッカー漫画を手に取っていた。

「蓮って漫画読むのか？」
「これは買ってる」

　どうやら蓮も漫画を読むようだ。
　しかも――。

「それって全巻持ってたりする？」
「ああ、これを買えば２９巻まではある」
「よし、貸してくれ！」

　中々土日のバイト代だけで、２９巻も揃えられなかったからな。
　それに置く場所もあまりない。

「いいけど……」

　だが、蓮の反応はあまり良いように感じなかった。
　漫画を貸すだけの友達関係だと思っているのかもしれないな。

「別に漫画を貸してくれなくても友達だよ？」
「それは知ってる」

　どうやら俺の勘違いだったようだ。
　それなら他に理由があるはず。

「持ってくると湊が大変じゃないか？」
「言われてみたらそうだな」

　２９巻を数冊ずつ持ってきても荷物になるだろう。
　弁当と飲み物、体操服などの荷物があれば漫画も邪魔になる。

「それなら蓮の家に――」
「遊びにきて」
「あっ……取りに行くつもりだったんだけど、いいのか？」

　俺の言葉に蓮は大きく頷いた。
　蓮が嫌じゃなければ、遊びに行ったほうが楽だからね。

「じゃあ、また今度お邪魔するよ」
「楽しみにしてる」

　そう言って、蓮は漫画を持ってレジに向かった。
　家に遊びに行くだけなのに、そんなに喜んでもらえるとは思いもしなかった。