週末明け、教室に近づくとやけに賑やかな声が聞こえてくる。
　それも男女関係なく、驚きの声が広がっていた。

「みーちゃん！　相方がすげーことになってるぞ！」

　教室に入った瞬間、高橋が勢いよくやってきた。
　それにしてもこの間は〝みなとん〟だったのに、今日は〝みーちゃん〟と誰のことを言っているのかわからなくなる。
　言われるがまま高橋に引っ張られると、女子たちに囲まれている蓮がいた。

「蓮、おはよう」
「ああ、おはよう」

　特に普段と変わりない蓮がいた。
　変わったところと言えば――。

「髪の毛短い方が似合うね」
「湊がそっちの方がいいって言ったから」

　そこには髪の毛を切って、前髪を右へ上げて流している蓮がいた。
　まさか喫茶店で言ったことを気にして、髪の毛を翌日に切ってくるとは思わなかった。
　もしかしたら元々予定は入っていて、俺に意見を聞いてきたのかもしれない。

「みーちゃん、驚かないのか？」
「驚くって……何が？」

　俺の言葉に高橋は驚いた。
　いや、高橋だけではない。
　周囲が息を呑んで静かになるほどだ。

「れんれんがイケメンだって知ってたのか？」
「イケメンって……蓮の顔は元からこんな感じだったよ」

　俺が首を傾げるとさらに静かになる。
　何かおかしなことを言ったのだろうか。

「表情もわかりやすくなって良かったんじゃない？」

　特に気になることもなかった俺は荷物を置いて席に座る。
　後ろの席にいる蓮が囲まれているから、どこか居心地が悪いな。

「ぬあああああ！　二人して俺のモテモテ大作戦を阻止するつもりか」

　それに高橋が相変わらずうるさいからな。
　ただ、蓮が髪の毛を切ったことで、友達ができるきっかけになったのならよかった。
　これで話す人も増えれば、蓮の人見知りも収まる……いや、これはこれであぶなくないか。
　蓮がボッチを卒業すれば、再び俺はボッチとなる。
　高橋たちはいつも五人でいることが多い。
　そこに蓮が入ったら、ペアを組んだ時に俺は自然とボッチになる。
　体育は今週から始まるし、他にもペアになる機会はたくさんあるだろう。
　まさかボッチ同盟が自然消滅するとは俺も思ってなかった。
　俺はその場で頭を抱えながら悩む。

「おーい、お前ら席につけよー！」

　気づいた頃にはチャイムが鳴り、担任の先生がやってきた。

「おっ、黒瀬！　髪が短いのも似合ってるな」

　どうやら担任の先生にも好評のようだ。
　それにやたら視線がこっちに突き刺さるから、俺は顔を上げづらい。
　きっと蓮と比べられていそうだしな。
　どうせ俺は平凡な顔立ちですよ。
　ただ、いつもはびびっていた蓮の隣の席に座る女子ですら、チラチラと蓮を見ている。
　その後の授業中も、やたら視線が痛かった。

「黒瀬くんって前からあんな顔だったっけ？」
「髪型でこんな変わるんだね」
「普通にモデルとかできそうじゃない？」

　小声で話しているつもりなんだろうが、教室が静かな時間なら普通に聞こえてくる。
　俺は黒板を見ながら、ため息を吐いた。
　別に蓮が褒められるのが嫌なわけじゃない。
　むしろ友達が褒められて嬉しいと思っている。
　そして、休み時間になるたびに、蓮の周りには人が集まっていた。

「黒瀬くん、今日の放課後は空いてる？」
「あっ……いや……」

　蓮が声をかけられること自体は良いことだ。
　良いことなんだけど、なんとなく落ち着かない。
　きっと俺の隣にいた蓮が、少しずつ遠くなっていく気がするからだろう。

「湊」

　小さな声で呼ばれて振り返る。
　そこには困り果てた顔の蓮がいた。

「今日は俺と遊ぶ予定がある」

　俺の言葉に蓮は大きくうなずく。
　きっと色んな人に話しかけられて困っているのだろう。
　見た目は変わっていても、蓮は変わっていないようだ。