「母さん、行ってくる！」
朝の七時前には電車に乗って、バイト先である喫茶店へ向かう。
オープンが七時半のため、それに間に合うように到着すれば問題ない。
もう半年は土日に早起きをしているから、自然と体も慣れてきた。
――カラン！
喫茶店の扉を開くと、すでにコーヒーの香りが部屋いっぱいに広がっていた。
「マスター、おはようございます」
「黒川くん、おはよう」
白髪混じりのマスターが忙しそうにカウンターで準備をしていた。
「朝食準備してあるから、着替えたら食べなさい」
「いつもありがとうございます」
賄いとしてテーブルの上には軽食とミルクコーヒーが置かれている。
朝早いのもあり、マスターの心遣いで用意してもらっている。
「いただきます」
俺は手を合わせて、ミルクコーヒーを一口飲む。
「今日も美味しいですね」
「ははは、まだブラックコーヒーも飲めない子どもが何言ってるんだ」
「美味しいものは美味しいです」
まだブラックコーヒーは飲めないけど、コーヒーの香りと軽食が好きで、土日の楽しみの一つでもある。
マスターはそんな俺を見て笑っていた。
「あっ、湊くんおはよう」
「おはようございます」
裏で作業をしていたパートのおばちゃんも作業を終えて、俺の前に座る。
高校生のアルバイトは俺一人だけど、優しい人たちに囲まれて俺も働きやすい。
「二学期はどうかしら？」
「二年から理系と文系で分かれるんですけど、文系クラスは男子が十人しかいなくて」
「おっ、黒川くんにやっと青春が来たのか」
カウンターで仕事をしているマスターがニヤニヤとしながら聞いてくる。
きっと恋愛について探りを入れたいのだろう。
「残念ながら彼女どころか友達を作るのに必死です」
「黒川くん、モテそうなのにな……」
実際に一週間経ってできた友達は黒瀬だけ。
まあ、一人友達ができただけでも、俺にとっては一安心だ。
「接客に慣れてても友達作りは大変なのかしら？」
「んー、十人いる男子の半分は陽キャで近寄りがたいというか……」
「陽キャって明るい人のことよね？」
「そうですね」
マスターとパートのおばちゃんはお互いに顔を見合わせていた。
「黒川くんは陽キャじゃないのか？」
「私もそう思ってたけど……」
「いやいや、陽キャって初対面で肩組んで話しかけるようなやつですよ。急にあだ名をつけてきますし……」
俺は高橋の姿を思い浮かべる。
「あー、それは中々だな」
「大人になったらそんな人あまりいないわよ」
ここでも高橋は散々な言われようだ。
ただ、距離感だけでいえば、蓮もかなり近いから陽キャなのかな？
そうなると、陽キャの定義はいまいちわからないな。
俺は食べ終わった皿とコップを持って、マスターのところへ向かう。
「ご馳走様です」
「今日も頑張って働いてくれよ」
「マスター、お店オープンしますね」
軽食を食べながらたわいもない会話をして、七時半に喫茶店は開店する。
入り口にある準備中と書かれた看板をひっくり返す。
「おはようございます。お待たせしました」
外には数人のお年寄りがすでに待っていた。
いつも同じ時間に来る常連客の人たちだ。
「黒川くん、新学期はどうだ？」
「学校は楽しいか？」
「彼女はできたか？」
聞いてくる内容はほとんどマスターが聞いた内容と同じものばかり。
それでもこの距離感は嫌いじゃない。
しばらくすると、オープンからお昼にかけて、ずっとお客さんは訪れて、お店の中は満席となる。
――カラン！
「いらっしゃいま……蓮！？」
お昼頃やたら大きな人が入り口に立っていると思ったら、蓮がお店に来ていた。
普段と変わらない……いや、いつもの前髪で顔を隠した姿だが、今日はクリーム色のセットアップを着ていた。
体が大きいせいで普通なら威圧感が出そうなのに、不思議と白熊みたいな優しい雰囲気に見える。
「また明日ってこういうことか」
「うん。湊が働いているって言ってたから」
「ははは、まんまと宣伝に釣られたってことだね」
俺は蓮を席に案内すると、他の常連客やマスターたちの視線がやたらと突き刺さる。
きっと俺の友達が初めて来たから、気になるのだろう。
「湊くん、あんな大きな友達いたのね」
カウンター席に座っていた常連のおばあさんが、小声でマスターに話しかけている。
「でも、優しそうな子じゃないか」
「そうねぇ。見た目は迫力あるけど、礼儀正しいわね」
蓮は聞こえているのかいないのか、少しだけ背筋を伸ばして椅子に座っていた。
きっと緊張しているのだろう。
「ご注文お決まり次第お呼びください」
俺がテーブルから離れようとしたら、腕を掴まれた。
「湊のオススメで」
「俺のオススメ？ コーヒーは飲める？」
「うん」
ブラックコーヒーが飲めるのか。
やっぱり俺より成長期が早く、もう大人なんだな。
「じゃあ、コーヒーと軽く食べられる物を持ってくるよ」
そう言って、マスターのもとへ注文を伝えにいく。
「黒川くんの友達って珍しいね」
「あー、確かに蓮にしかバイト先伝えてなかったです」
「もっと宣伝してくれてもいいんだぞ？ アルバイトの人数も足りないからな」
「蓮に接客業はたぶん無理じゃないかな」
人見知りの蓮が接客業をしている姿を想像できない。
それにアルバイトの人数が足りないって今初めて聞いたぞ。
「アルバイトが足りないなら、平日の夕方なら入りましょうか？」
「いや、平日は問題ないんだよ。土日に人が足りなくてな」
どうやらパートの人たちが土日に休みたい人が多いようだ。
最近孫が生まれたって話を朝に聞くことも増えてきたからね。
「俺からも友達に声をかけてみますね」
「助かるよ」
そう言って、マスターは蓮が頼んだサンドウィッチとコーヒーをカウンターの上に置いた。
俺はお盆の上に載せて、蓮のもとへ持っていく。
「お待たせしました。サンドウィッチとホットコーヒーです」
「湊のアルバイト先を知ってるのは俺だけ？」
どうやら俺とマスターが話していた声が聞こえていたようだ。
確か蓮って聴力も良かったから、聞こえていたのだろう。
「んっ？ ああ、誰にも言ってないかな」
「そうか」
「ボッチ同盟の特典ってやつだな」
俺は冗談半分で言った。
すると蓮は、一瞬だけ目を伏せた。
「俺だけが知ってるのか」
そう呟いてから、ゆっくりコーヒーを口に運ぶ。
その口元は少しだけ緩んでいる気がした。
「それにしても蓮ってオシャレなんだな」
「そうか？ 中々サイズの合う服が売ってないけど……」
「あー、確かに売ってなさそうだね」
「蓮はオシャレな友達の方がいいか？」
「いや、そんなところで友達は決めないだろ」
別にオシャレかどうかは友達になるのに気にしない。
むしろオシャレ過ぎたら、俺が一緒に居づらいからな。
「まあ、強いていうなら、もっと蓮の顔が見られた方がいいかな」
「俺の顔？」
「うん。前髪で目が隠れているから、表情が読みにくいからね」
「そうか」
どこか蓮は考える素振りをしていた。
ひょっとしてまた言い過ぎたのだろうか。
前髪を伸ばす理由が蓮にもあるのかもしれない。
「いや、気にしなくていいよ。せっかくかっこいい顔をしているからもったいないと思っただけ」
「かっこいいか……」
蓮は自分の顔を確かめるように前髪へ触れる。
そして少し迷ったあと、いつもより少しだけ前髪を横に流した。
「……こっちの方がいいか？」
「えっ？」
「いや、湊が見やすいなら」
蓮は前髪を流して、少しだけ隙間から目を出した。
「確かにその方がわかりやすいかな」
蓮は嬉しそうに目尻を下げた。
確かに目元がわかるだけで、表情がわかりやすい。
「じゃあ、仕事に戻るからゆっくりしていけよ」
そう伝えて、俺は他のお客さんの接客に戻る。
その後も常連客たちからの質問責めが止まらなかった。
そんなに俺が友達を連れてきたぐらいで気になるのか。
……いや、きっと蓮があまりにも大きいから気になるのだろう。
そのほとんどが蓮についての話だったからな。
朝の七時前には電車に乗って、バイト先である喫茶店へ向かう。
オープンが七時半のため、それに間に合うように到着すれば問題ない。
もう半年は土日に早起きをしているから、自然と体も慣れてきた。
――カラン！
喫茶店の扉を開くと、すでにコーヒーの香りが部屋いっぱいに広がっていた。
「マスター、おはようございます」
「黒川くん、おはよう」
白髪混じりのマスターが忙しそうにカウンターで準備をしていた。
「朝食準備してあるから、着替えたら食べなさい」
「いつもありがとうございます」
賄いとしてテーブルの上には軽食とミルクコーヒーが置かれている。
朝早いのもあり、マスターの心遣いで用意してもらっている。
「いただきます」
俺は手を合わせて、ミルクコーヒーを一口飲む。
「今日も美味しいですね」
「ははは、まだブラックコーヒーも飲めない子どもが何言ってるんだ」
「美味しいものは美味しいです」
まだブラックコーヒーは飲めないけど、コーヒーの香りと軽食が好きで、土日の楽しみの一つでもある。
マスターはそんな俺を見て笑っていた。
「あっ、湊くんおはよう」
「おはようございます」
裏で作業をしていたパートのおばちゃんも作業を終えて、俺の前に座る。
高校生のアルバイトは俺一人だけど、優しい人たちに囲まれて俺も働きやすい。
「二学期はどうかしら？」
「二年から理系と文系で分かれるんですけど、文系クラスは男子が十人しかいなくて」
「おっ、黒川くんにやっと青春が来たのか」
カウンターで仕事をしているマスターがニヤニヤとしながら聞いてくる。
きっと恋愛について探りを入れたいのだろう。
「残念ながら彼女どころか友達を作るのに必死です」
「黒川くん、モテそうなのにな……」
実際に一週間経ってできた友達は黒瀬だけ。
まあ、一人友達ができただけでも、俺にとっては一安心だ。
「接客に慣れてても友達作りは大変なのかしら？」
「んー、十人いる男子の半分は陽キャで近寄りがたいというか……」
「陽キャって明るい人のことよね？」
「そうですね」
マスターとパートのおばちゃんはお互いに顔を見合わせていた。
「黒川くんは陽キャじゃないのか？」
「私もそう思ってたけど……」
「いやいや、陽キャって初対面で肩組んで話しかけるようなやつですよ。急にあだ名をつけてきますし……」
俺は高橋の姿を思い浮かべる。
「あー、それは中々だな」
「大人になったらそんな人あまりいないわよ」
ここでも高橋は散々な言われようだ。
ただ、距離感だけでいえば、蓮もかなり近いから陽キャなのかな？
そうなると、陽キャの定義はいまいちわからないな。
俺は食べ終わった皿とコップを持って、マスターのところへ向かう。
「ご馳走様です」
「今日も頑張って働いてくれよ」
「マスター、お店オープンしますね」
軽食を食べながらたわいもない会話をして、七時半に喫茶店は開店する。
入り口にある準備中と書かれた看板をひっくり返す。
「おはようございます。お待たせしました」
外には数人のお年寄りがすでに待っていた。
いつも同じ時間に来る常連客の人たちだ。
「黒川くん、新学期はどうだ？」
「学校は楽しいか？」
「彼女はできたか？」
聞いてくる内容はほとんどマスターが聞いた内容と同じものばかり。
それでもこの距離感は嫌いじゃない。
しばらくすると、オープンからお昼にかけて、ずっとお客さんは訪れて、お店の中は満席となる。
――カラン！
「いらっしゃいま……蓮！？」
お昼頃やたら大きな人が入り口に立っていると思ったら、蓮がお店に来ていた。
普段と変わらない……いや、いつもの前髪で顔を隠した姿だが、今日はクリーム色のセットアップを着ていた。
体が大きいせいで普通なら威圧感が出そうなのに、不思議と白熊みたいな優しい雰囲気に見える。
「また明日ってこういうことか」
「うん。湊が働いているって言ってたから」
「ははは、まんまと宣伝に釣られたってことだね」
俺は蓮を席に案内すると、他の常連客やマスターたちの視線がやたらと突き刺さる。
きっと俺の友達が初めて来たから、気になるのだろう。
「湊くん、あんな大きな友達いたのね」
カウンター席に座っていた常連のおばあさんが、小声でマスターに話しかけている。
「でも、優しそうな子じゃないか」
「そうねぇ。見た目は迫力あるけど、礼儀正しいわね」
蓮は聞こえているのかいないのか、少しだけ背筋を伸ばして椅子に座っていた。
きっと緊張しているのだろう。
「ご注文お決まり次第お呼びください」
俺がテーブルから離れようとしたら、腕を掴まれた。
「湊のオススメで」
「俺のオススメ？ コーヒーは飲める？」
「うん」
ブラックコーヒーが飲めるのか。
やっぱり俺より成長期が早く、もう大人なんだな。
「じゃあ、コーヒーと軽く食べられる物を持ってくるよ」
そう言って、マスターのもとへ注文を伝えにいく。
「黒川くんの友達って珍しいね」
「あー、確かに蓮にしかバイト先伝えてなかったです」
「もっと宣伝してくれてもいいんだぞ？ アルバイトの人数も足りないからな」
「蓮に接客業はたぶん無理じゃないかな」
人見知りの蓮が接客業をしている姿を想像できない。
それにアルバイトの人数が足りないって今初めて聞いたぞ。
「アルバイトが足りないなら、平日の夕方なら入りましょうか？」
「いや、平日は問題ないんだよ。土日に人が足りなくてな」
どうやらパートの人たちが土日に休みたい人が多いようだ。
最近孫が生まれたって話を朝に聞くことも増えてきたからね。
「俺からも友達に声をかけてみますね」
「助かるよ」
そう言って、マスターは蓮が頼んだサンドウィッチとコーヒーをカウンターの上に置いた。
俺はお盆の上に載せて、蓮のもとへ持っていく。
「お待たせしました。サンドウィッチとホットコーヒーです」
「湊のアルバイト先を知ってるのは俺だけ？」
どうやら俺とマスターが話していた声が聞こえていたようだ。
確か蓮って聴力も良かったから、聞こえていたのだろう。
「んっ？ ああ、誰にも言ってないかな」
「そうか」
「ボッチ同盟の特典ってやつだな」
俺は冗談半分で言った。
すると蓮は、一瞬だけ目を伏せた。
「俺だけが知ってるのか」
そう呟いてから、ゆっくりコーヒーを口に運ぶ。
その口元は少しだけ緩んでいる気がした。
「それにしても蓮ってオシャレなんだな」
「そうか？ 中々サイズの合う服が売ってないけど……」
「あー、確かに売ってなさそうだね」
「蓮はオシャレな友達の方がいいか？」
「いや、そんなところで友達は決めないだろ」
別にオシャレかどうかは友達になるのに気にしない。
むしろオシャレ過ぎたら、俺が一緒に居づらいからな。
「まあ、強いていうなら、もっと蓮の顔が見られた方がいいかな」
「俺の顔？」
「うん。前髪で目が隠れているから、表情が読みにくいからね」
「そうか」
どこか蓮は考える素振りをしていた。
ひょっとしてまた言い過ぎたのだろうか。
前髪を伸ばす理由が蓮にもあるのかもしれない。
「いや、気にしなくていいよ。せっかくかっこいい顔をしているからもったいないと思っただけ」
「かっこいいか……」
蓮は自分の顔を確かめるように前髪へ触れる。
そして少し迷ったあと、いつもより少しだけ前髪を横に流した。
「……こっちの方がいいか？」
「えっ？」
「いや、湊が見やすいなら」
蓮は前髪を流して、少しだけ隙間から目を出した。
「確かにその方がわかりやすいかな」
蓮は嬉しそうに目尻を下げた。
確かに目元がわかるだけで、表情がわかりやすい。
「じゃあ、仕事に戻るからゆっくりしていけよ」
そう伝えて、俺は他のお客さんの接客に戻る。
その後も常連客たちからの質問責めが止まらなかった。
そんなに俺が友達を連れてきたぐらいで気になるのか。
……いや、きっと蓮があまりにも大きいから気になるのだろう。
そのほとんどが蓮についての話だったからな。
