「――え？海に行くことになったの？」
「うん、そう……」
　放課後。
　楽(らく)にそんな相談をする。
　私の居場所だった廊下。
　そこは、私たちの秘密基地でもあった。
　誰も来ることのない場所・北校舎。
　昔、もっと生徒数が多かった頃は、使われていたらしい。
　でも、今はこの通り。
　埃まみれで、寂しそう。
　そんな場所だからこそ、私は落ち着けた。
　誰も来ない場所だから。
　本当の自分でいられるから。
「大丈夫、なのか……？」
「……多分ね」
「多分って……」
「ほら、“あの海”じゃないと思うし。大丈夫、かな～、って」
　精一杯の強がりだ。
　楽(らく)の前では、本来の私で、素の私で、本当の自分でいられるけれど。
　でも、強がってしまう。
　もう、気にしてないよ、って。
　みづきのこと、もう引きずってないよ、って。
　多分、みづきがいなくなった後、私を一番心配してくれてたのは、楽(らく)だったと思うから。
「……でも、あの海の可能性もあるんだろ？」
「それは、そうだけどさ……。でも、“あの海”の近くにショッピングモールなんてなかったでしょ？だから……」
「……まあ、どうせ行く前にどこの海か分かるだろうし。それから決めれば？……行きたいんだろ？長谷川(はせがわ)さんと遊びに」
「うん……」
　楽(らく)は、少し遠い所をみているような気がした。
　近くて遠い、未来を……。
「海、行けるようになれば良いな」
「うん……」
　あの事故があってから、私は海に行けていない。
　そのこと、楽(らく)は知ってたんだ……。
「……まあ、良い刺激になるかもな。……じゃあ」
「うん、またね」
　楽(らく)は、おばあちゃんのお見舞いに行くらしい。
　少し寂しい気持ちになりながら、窓の外を眺める。
　青空が広がっていた。
「……海、行けるかな」
　ぼんやりとしながら、そんなことを言う。
　誰からも返事なんてない。
　ただの独り言。
　――の、はずだった。

「行こうと思えばいつでも行けるだろ」

　後ろから、声が聞こえた気がした。
　思わず振り返る。
「……そ、空(そら)……？」
「そうだけど。……アンタ、赤間(あかま)だろ？赤間(あかま) 瑠愛(るあ)」
「そう、ですけど……」
　そこにいたのは、空(そら) 京(けい)だった。
　明るい色の髪の毛。
　整った顔立ち。
　……その見た目からは想像できない成績。
　色んな意味で、学校で目立っている人。
「……西壁(にしかべ)、もう帰った？」
「ああ……、うん。おばあちゃんのお見舞い行く、って」
「そっか。……じゃあな、赤間(あかま)」
「え、あ、うん……」
　去っていく空(そら)の背中を見つめる。
　……空(そら)って、楽(らく)の友達だったんだ。
「――あ、そうだ。……海、だっけ。……行きたいとこには、行けるときに行きな。人間、突然死ぬことだってあるから。やりたいことは、やれる時にやっとけ」
　行ける時に、行く。
　やれる時に、やる。
　力強くて、なぜか説得力を感じた。

　――人間、突然死ぬことだってあるから。

　本当に、その通りだ。
　みづきは、本当に突然死んだ。
　私は、電話で、そのことを聞いた。
　……空(そら)も、誰かを失ったのかな。
　大切な、誰かを、突然……。
「……ありがと、空(そら)」
　その言葉は、空(そら)に届いただろうか。