「……よっ、瑠愛(るあ)」
「楽(らく)……。どうしたの？」
　放課後、私は、北校舎……今全く使われていない校舎の最上階にいた。
　人が来ないから、落ち着けるのだ。
　なのに、まさか楽(らく)がいるなんて……。
「俺も、ここたまに来てたんだよね。そしたら、瑠愛(るあ)のハンカチ見つけたことがあって。瑠愛(るあ)も来てるのかなーって」
「へー。そう……」
「……大丈夫だって。ここ、誰も来ないし。中学の時みたいにはならないよ」
　中学の時……。
　中学の時、私たちは、付き合っていると誤解されて、嫌な思いをした。
　だから、徐々に離れていった。
「そう、だよね……」
「……ってか、立川(たちかわ)とか本田(ほんだ)とか、お前と気が合うタイプじゃないだろ？」
「……まあ、ね」
「俺しか聞いてないから、なんでも言って良いよ」
　昔からそうだ。
　私は、楽(らく)の前では素直でいられる。
　飾らない自分でいられる。
　……本音を言える。
　本心を曝け出せる。
「確かに、好きなタイプではないかな。どちらかというと苦手。でも、良い子だし。仲良くしてくれてるし」
「ふーん……。でも、まあ、瑠愛(るあ)と気が合うのは、長谷川(はせがわ)くらいか」
「……クラスは離れちゃったけどね」
　廊下に置いてある椅子に腰かける。
　楽(らく)が持ってきたのだろうか。
　楽(らく)は、近くの教室に入り椅子を持ってきた。
　そこ、鍵開いてたんだ……。
　少し感動する。
「まあ良いじゃん。友達だろ？」
「うん、まあね」
　凜(りん)は大切な友達だ。
　波長が合っている、って言うのかな……？
　いや、違うかな……。
　国語は苦手だ。
　なんとなく言葉は知ってるけど、意味は知らない、みたいな。
　そういうのが多い。
「……でも、良かったよ。瑠愛(るあ)に、友達って呼べる人ができて」
　本気で心配していたんだろう。
　横顔は、真剣だった。
「楽(らく)……」
「だって、瑠愛(るあ)、みづきのこと、ずっと気にしてるだろ？」
　夕焼けが、彼の横顔を照らす。
　……その通りだった。
　みづき――葛西(かさい) みづきは、私と楽(らく)の幼なじみ。
　でも、もういない。
　小学六年生の夏、向こうに逝ってしまったから。
　快晴の日だった。
「だから、なんか、これから友達とかできるのかなーって気になってて。教室から瑠愛(るあ)と長谷川(はせがわ)さんが二人で話しながら歩いてるの見て、なんていうか……。安心したんだよ」
「ごめんね……。心配かけて」
　ずっと、みづきのことが頭から離れない。
　もし、あの日、私が――。
「帰ろ、瑠愛(るあ)」
「うん……」
　腕を引っ張って、立たせてくれる。
　……なんだ。
　不安になることなかったじゃん。
　普通に話せた。
　さっきまで、普通に話せるか心配しかなかったのに……。
「……今日、おばさんは？」
「当直で遅いらしい」
「そっか……」
　少しだけ、羨ましいと感じてしまう。
　お母さんもお父さんも、私に興味なんてないから。
　お母さんは出張ばかりで、お父さんは単身赴任中。
　お兄ちゃんは、一人暮らし中。
　家は、一人。
　独りぼっち。
「瑠愛(るあ)のとこのお母さんは、いつ帰ってくるの？」
「……分かんない」
　お兄ちゃんはなんでもできた。
　勉強も、運動も、何もかも完璧だった。
　だから、二人は私に興味がない。
　……みづきも、家庭に事情を抱えていた。
　お母さんは、未成年でみづきを産んでしまって、捨てられた。
　その後、親戚の人に引き取られたみたいだけど、あんまり上手くいかなかったみたい。
「……また、どっか遊びに行こう」
「それは、どうかな～？」
「遠くまで行けば大丈夫だよ。お小遣いならあるだろ？」
「まあね……」